Varatilanne -lähestymistapa on liiketoiminnan johtamisen muoto, jossa johtaja ei noudata yhtä ainoaa ajatuskoulua. Sen sijaan hän sallii tilanteen sanella johtamisvalintoja. Varatilanne -lähestymistapa voi yhdistää elementtejä kolmesta suuresta perinteisestä johtamisajattelukoulusta. Nämä ovat johtamisen klassisia, käyttäytymistieteellisiä ja johtamistieteellisiä kouluja.
Varatilanteiden lähestymistapaa hallintoon ei pidä ymmärtää väärin keinona välttää perinteisten johtamiskoulujen käyttöä tai tietämystä. Johtajien, jotka käyttävät varautumiseen perustuvaa lähestymistapaa, on opiskeltava kaikkia kolmea ajatuskoulua voidakseen tehokkaasti käyttää niiden elementtejä reagoidakseen tilanteisiin, joissa ne syntyvät. Muita, viimeisimpiä liikkeitä hallinnossa voidaan myös sisällyttää varautumiseen.
19 -luvulla ja 20 -luvun alussa klassinen johtamiskoulu kehittyi. Tämä koulu käsittää kaksi ajattelualaa: tieteellinen johtaminen, jota ei pidä sekoittaa myöhemmin kehittyneeseen johtamistieteelliseen kouluun, ja hallintoteoria. Tieteellinen johtaminen keskittyi kunkin työntekijän tuottavuuteen. Se korosti työn erikoistumista, työntekijöiden valintaa, koulutusta ja vakioituja palkkoja. Samaan aikaan hallintoteoria koski organisaatiota kokonaisuudessaan korostaen auktoriteettia, kurinalaisuutta sekä ajatuksen ja tehtävän yhtenäisyyttä.
Käyttäytymiskäyttäytymisen ajatuskoulu tunnusti, että työntekijät eivät ole vain automaatteja, vaan ihmisiä, joilla oli ajatuksia, tunteita ja tarpeita. Tämä koulu ilmoitti, että tapa, jolla ihmisiä kohdellaan, vaikuttaa suorituskykyyn. Tietoisuus työntekijöiden tarpeista ja työntekijöiden palkitseminen hyvin tehdystä työstä olivat olennainen osa tätä ajatuskoulua. Siinä oletettiin, että työtovereiden painostus vaikuttaa mieluummin ihmisiin kuin johdon kannustin tai rangaistus.
Lopuksi johtamistiede kehittyi toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen. Tämä johtamiskoulu sovelsi tieteellistä menetelmää ongelmiin, joita johtajat kohtaavat työpaikalla. Se korosti tehokkuutta ja käytti matemaattisia malleja löytääkseen ratkaisuja yhteisiin ongelmiin.
Jokainen näistä klassisista kouluista olettaa, että on mahdollista löytää yksi paras tapa hallita kaikenlaista liiketoimintaa. Varakäsitys hylkää tämän ajatuksen. Se hyväksyy sen, että johtamistyylin yleinen tehokkuus ei riipu tietyn ajattelukoulun noudattamisesta, vaan siitä, kuinka hyvin valittu toimenpide sopii vallitsevaan tilanteeseen. Valitessaan toimenpiteitä johtaja voi ottaa huomioon yrityksen tarpeet, asiakkaiden toiveet sekä työntekijöiden kyvyt ja luonteen.