Arvonlisäketju on tapa kuvata tapaa, jolla kaupalliset yritykset pyrkivät tuottamaan lisäetuja tai -arvoja tavanomaisen toimintansa aikana. Joissakin tapauksissa tapahtumaketju toimii toimitusketjuna, joka tarjoaa raaka -aineita joillekin yrityksille, joita käytetään sitten kaupallisten tai yksittäisten kuluttajien ostamien erilaisten tavaroiden ja palvelujen valmistuksessa. Arvonlisäketjun yleinen ajatus on, että tulojen tuottamisesta on aina jotain lisäetua, koska ostaja käyttää hankittuja tavaroita luodakseen jotain, joka lopulta myydään voitolla ja ansaitsee tuloja yritykselle.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää arvoketju on pohtia, mitä tapahtuu, kun tekstiilivalmistaja ostaa öljytön sivutuotteita, joita pidettiin hyödyttöminä. Nykyään näistä jätetuotteista voidaan valmistaa tekokuituja, joita tekstiilikasvit voivat käyttää useiden eri tuotteiden, kuten verhoilun ja mattojen, luomisessa. Valmistaja ostaa jätteen erittäin edulliseen hintaan ja jalostaa sen sitten kuiduksi. Sieltä raakakuitu myydään muille tekstiilivalmistajille, jotka jalostavat raakakuidun sellaiseksi, mitä alalla kutsutaan köysilankaksi. Näin tehdessään valmistaja ansaitsee huomattavan määrän voittoa jalostamalla jätteen ja muuttamalla sen hyödylliseksi tuotteeksi.
Arvonlisäketju jatkuu, kun köysilangan ostaja kehittää tuotetta edelleen karstaus- ja kehruutoiminnoilla ja luo lankaa, joka soveltuu kudottavaksi kankaaseen, verhoiluun tai mattoon. Puhdistettu lanka myydään voitolla valmistajille, jotka todella valmistavat tuotteita, jotka myydään avoimilla markkinoilla. Mattojen tai verhoilujen valmistaja puolestaan myy valmiita tuotteita voitolla vähittäiskauppiaille tai jopa suoraan kuluttajille. Prosessin jokaisessa vaiheessa ostetuista materiaaleista valmistettiin jotain, joka myydään myöhemmin voitolla ja joka tuottaa lisäarvoa voiton muodossa jokaiselle ketjussa mukana olevalle yksikölle.
Arvoketjut vaihtelevat erityispiirteissään riippuen käytettyjen raaka -aineiden tyypistä ja siitä, miten muut voivat käyttää näitä materiaaleja tehokkaasti. Arvonlisäketjun vakio on, että ketjun jokainen vaihe tai vaihe tuottaa lisäetuja tai -arvoja asianomaisille. Liiketoimintaprosessina arvonlisäketjun ymmärtäminen mahdollistaa sen tunnistamisen, kuinka paljon voittoa voidaan tuottaa samalla kun kilpailukyky säilyy markkinoilla. Tästä syystä monet yritykset pyrkivät turvaamaan korkealaatuisia ja halpoja materiaaleja, mikä maksimoi mahdollisuudet muuttaa nämä materiaalit muuntyyppisiksi korkealaatuisiksi tavaroiksi ja myydä ne markkinoiden korkeimpaan hintaan kestää tehokkaasti lisäämällä prosessista ansaittua arvoa.