Cournot -kilpailu on taloudellinen malli, jossa yritykset kilpailevat tuottamansa tuotteen määrän perusteella. Tämä malli on nimetty Antoine Augustin Cournot’n mukaan, joka sai inspiraationsa vuonna 1838 katsottuaan lähdevesiteollisuuden kilpailun, jossa oli vain kaksi kilpailijaa. Cournot -kilpailumalli on yleensä havaittavissa vain silloin, kun on olemassa monopoli tai oligopoli. Mallin yleinen lähtökohta on, että oligopoleilla on korkeampi tuotanto ja alhaisemmat hinnat kuin monopoleilla, mutta alhaisempi tuotanto ja korkeammat hinnat kuin täydellinen kilpailu.
Tämän mallin perusteet edellyttävät kilpailun keskittymistä tietyn tavaran tuotantomäärään. Yleensä kun tuotetaan enemmän tavaraa, sen hinta laskee. Näin ei välttämättä ole tämän mallin kohdalla, koska monopolit tai duopolit eivät kohdista kilpailun painetta alentaa hintoja. Hinnat laskevat vain, jos tuotanto ylittää kysynnän, joten liiketoiminta ei ylituota ja kannustaa kilpailijoita tekemään samoin. Tämä tekee markkinoista tehottomia eikä suotuisia kuluttajille.
Cournot -kilpailumallissa toimittajien tuotteet ovat homogeenisia, niitä ei voi varastoida ja hinnat määräytyvät markkinoiden mukaan. Tämän mallin tavarat voidaan myydä ja toimittaa välittömästi markkinoiden asettamaan hintaan. Tämän kilpailumallin edullisimmat tuotteet ovat maataloustuotteita, kuten riisi, vehnä ja puuvilla.
Cournot -kilpailumallia käytetään yleensä tilanteissa, joissa yritykset haluavat maksimoida voitot markkinoiden tuotantotason perusteella. Tarkoituksena on välttää markkinoiden ylitarjontaa, jotta hintoja ei lasketa alas, ja varmistaa, että tuotteita tuotetaan riittävästi, jotta ne saisivat enimmäistulot. Yritykset käyttävät markkinoiden kokonaistuotantotasoa ja mittaavat tämän kysynnän perusteella, kuinka paljon niiden pitäisi tuottaa. Eri yritykset toimivat monopolina noudattamalla samaa strategiaa.
Tehottomuutta esiintyy alalla, jolla vallitsee Cournot -kilpailu. Tasapainohinta on korkeampi kuin tuotannon rajahinta, joten kuluttajat maksavat enemmän kuin täydellisessä kilpailutilanteessa. Ylijäämiä on myös olemassa, koska liiketoiminnalla ei ole paineita laskea tuotantoa. Kartelleja tai salaisia sopimuksia voi esiintyä myös aloilla, joilla kilpaillaan Cournotilla. Yritykset kannustavat nostamaan hintoja tai vähentämään tuotantoa voiton lisäämiseksi. Kartellit ovat laittomia useimmissa maissa, mutta epävirallisia sopimuksia tehdään usein.