Suhdeanalyysi on prosessi, jolla etsitään yhteyksiä erilaisten asioiden välillä kohteen näkemyksen perusteella. Yksi perustavanlaatuisista esimerkeistä on shampoo ja hoitoaine. Nämä kaksi tuotetta eivät liity suoraan toisiinsa, mutta ostajat muodostavat usein yhteyksiä niiden välille, koska niitä käytetään yleensä samanaikaisesti. Affiniteetti -analyysiä käytetään markkinoinnin ja sosiologian aloilla keinona ymmärtää yhdistettyjen, mutta näennäisesti toisiinsa liittyvien tapahtumien motiiveja.
Jotta affiniteettianalyysiä voitaisiin käyttää yhteyksien löytämiseen, tutkijan on määriteltävä aihe. Vaikka on mahdollista suorittaa tutkimus yhdelle henkilölle, yleensä aiheena on ryhmä ihmisiä, joilla on useita tärkeitä kriteerejä. Nämä kriteerit voivat olla mitä tahansa ostoksista tietyssä kaupassa, samaan taloudelliseen ryhmään kuulumisesta asumiseen samassa kaupungissa. Tarkemmassa tutkimuksessa voi olla kymmeniä kriteerejä, jotka jokaisella ryhmän henkilöllä on oltava.
Affiniteettianalyysin seuraava osa on tottumusten tarkkailu ja tallentaminen. Ryhmän perustamisen jälkeen tutkija voi katsella ja tallentaa, mitä tutkittavat tekevät. Tietojen tallentamisen jälkeen tietyt mallit alkavat näkyä. Joissakin tapauksissa mallit ovat ilmeisiä, kuten ihmiset, jotka ostavat shampoota, ostavat usein hoitoaineen samanaikaisesti.
Joskus muodostuu kuvio, jolla ei näytä olevan suoraa yhteyttä. Esimerkiksi on olemassa suora korrelaatio siihen, kuinka kauan opiskelija on vakaassa suhteessa ja hänen arvosanansa – mitä pidempi suhde, sitä korkeammat arvosanat. Näillä kahdella asialla ei näytä olevan yhteyttä, mutta tiedot sanovat toisin.
Nämä yhteydet ovat affiniteettianalyysin vaara. Yllä olevassa esimerkissä ei ole suoraa suhdetta. On olemassa kolmas syytekijä, jota ei huomioida; kuinka kauan aihe on ollut opiskelija. Todellinen tilanne on paljon suorempi. Vanhemmat opiskelijat, joilla on yleensä ollut enemmän aikaa olla pitkäaikaisessa suhteessa, ovat kurinalaisempia ja todennäköisemmin opiskelevat ja osallistuvat luokkaan.
Vaikka affiniteettianalyysissä on vaikeuksia, se on tärkeä markkinointiväline. Sijoittamalla tuotteiden väliset yhteydet, vaikka yhteys ei näytä järkevältä, on mahdollista lisätä myyntiä. Nämä yhteydet ovat syynä suureen tuotesijoitteluun suurissa tavarataloissa. Esimerkiksi monissa kaupoissa on tavallista, että lakanoiden vieressä on pieni päätykorkki, joka sisältää kondomeja ja uniapua.