Kriittisen infrastruktuurin suojelu määrittelee kansalliset suunnitelmat keskeisten resurssien ja varojen tunnistamiseksi ja säilyttämiseksi kansalaisten terveyteen ja turvallisuuteen tai taloudelliseen toimintaan vaikuttavilta uhilta. Nämä suunnitelmat asettavat käytäntöjä ja strategioita estämään, havaitsemaan, käsittelemään ja toipumaan kaikista kriittistä infrastruktuuria uhkaavista tapahtumista. Kriittisen infrastruktuurin suojaus voi sisältää viestintäjärjestelmiä, kuljetusvälineitä, sähköisesti tallennettuja tai toimitettavia tietoja, kauppaa ja energiaresursseja.
Infrastruktuurisuunnitelmat sisältävät tyypillisesti tietojen jakamisen viranomaisten sisällä. Ne sisältävät myös menetelmiä kriittisen infrastruktuurin suojaamiseksi yksityisellä sektorilla, kuten tiedustelutietojen jakaminen kaasu- tai öljyputkia käyttävien yritysten kanssa. Uhkia tai haavoittuvuuksia, jotka vaikuttavat maan resursseihin, voidaan jakaa liittovaltion, osavaltion tai paikallistasolla tietojen tärkeydestä riippuen. Järjestelmä, joka varoittaa yleisöä kansallisista turvallisuusuhkista, esiintyy tyypillisesti elintärkeiden infrastruktuurien suojelusuunnitelmissa.
Turvallisuusselvitys saattaa olla tarpeen, ennen kuin puolustustiedustelut voidaan jakaa. Tietolähde pidetään tyypillisesti luottamuksellisena, varsinkin jos tieto uhkaa kansallista tai yleistä turvallisuutta. Joissakin maissa eri viranomaiset käsittelevät elintärkeiden infrastruktuurien suojelusuunnitelmia tietyillä alueilla, kuten kuljetusosastolla.
Liikenneinfrastruktuurin suojaus voi sisältää suuria moottoriteitä, siltoja, rautateitä ja öljyputkia. Se käsittelee myös tyypillisesti lentoliikennettä, mukaan lukien lennonjohtotoiminnot ja lentokentän turvallisuus. Suojelusuunnitelmilla pyritään estämään ihmisten matkustamisen tai kaupankäynnin häiriöt, ja eri toiminnot on järjestetty tärkeysjärjestykseen. Virkamiehet päättävät, pidetäänkö resurssi kriittisenä sen tarkoituksen, sijainnin ja mahdollisen taloudellisen haitan mukaan, jos kuljetuspalvelu katkeaa.
Kriittisissä infrastruktuurin suojelutoimissa analysoidaan terrori -iskujen vaikutuksia elintärkeisiin resursseihin ja mahdollisia haavoittuvuuksia. Terroristit voivat käyttää biologisia, kemiallisia tai ydinaseita keskeyttääkseen elintärkeät operaatiot maassa. Luonnonkatastrofit, kuten tulvat, maanjäristykset ja hurrikaanit, voivat myös vahingoittaa fyysistä infrastruktuuria tai kommunikointikykyä. Mellakat, poliittiset levottomuudet, pandemiat ja sabotaasi edustavat muita suojelusuunnitelmissa tutkittuja uhkia.
Kasvava huoli monissa maissa keskittyy mahdollisiin uhkiin teknologiapohjaisissa järjestelmissä, mukaan lukien satelliittiverkot, jotka ovat elintärkeitä viestinnän ylläpitämiseksi. Monet rahoituslaitokset luottavat tekniikkaan tallettaakseen taloudellisen toiminnan kannalta kriittisiä tietoja. Luonnonkatastrofeihin tai onnettomuuksiin reagoivat pelastustyöntekijät ovat myös riippuvaisia näistä viestintäjärjestelmistä elvyttämistoimien koordinoimiseksi.
Kriittisen infrastruktuurin suojelu sisältää maan energiavarat. Suojelusuunnitelmat sisältävät tyypillisesti suojatoimia tarvikkeiden luomista, jakelua ja kuljetusta sekä varastojen säilyttämistä varten. Näihin suunnitelmiin voi sisältyä geotermisiä ja ydinvoimalaitoksia.