Termiä “vihreä liiketoiminta” käytetään keskusteluissa yrityksistä ja liiketoimintakäytännöistä, joiden katsotaan olevan ympäristöystävällisiä. 21. vuosisadan alussa monet yritykset alkoivat hyötyä kuluttajien kasvavasta halusta kestävään liiketoimintaan “vihreyttämällä” käytäntöjään tehdäkseen niistä ympäristöystävällisempiä, ja joukko yrittäjiä, jotka joskus tunnetaan nimellä ekologiset yrittäjät, avasivat yrityksiä vihreällä kaltevuudella. Nykyään vihreä liiketoiminta on erittäin kannattava liike -elämän haara, ja se isännöi useita yrityksiä arvostetuista monikansallisista yrityksistä pieniin paikallisiin yrityksiin.
Jotta yritystä voidaan pitää vihreänä liiketoimintana, sen on käytettävä käytäntöjä, joita pidetään kestävinä ja ympäristöystävällisinä. Näihin käytäntöihin voi kuulua luonnonmukaisten ja luonnontuotteiden käyttö tehtaiden rakentamiseen, tiukempi suoja päästöjä vastaan ja ympäristön kannalta vastuullinen hankinta. Esimerkiksi vihreä vaatetusalan yritys etsisi luomupuuvillaa, edistääkseen ympäristöystävällistä imagoa, ja sillä voisi olla tehdas, jossa on elävä katto tai aurinkopaneeleista saatava voima. Monet vihreät yritykset ovat myös huolissaan ihmisten ja eläinten hyväksikäytöstä, ja ne pyrkivät luomaan julmuudesta vapaita tuotteita ja maksamaan työntekijöilleen hyvin etujen tarjoamisen lisäksi.
Vihreän liiketoiminnan tavoitteena on pitää ympäristöjalanjälki pienenä, vähentää jätettä ja käyttää materiaaleja uudelleen mahdollisimman paljon. Monet käyttävät tiloissaan innovatiivisia rakennustekniikoita, jotka on suunniteltu edistämään energiatehokkuutta, sekä ympäristöystävällisiä rakennusmateriaaleja, kuten kierrätysmateriaaleista valmistettuja paneeleja. Nämä yritykset kannustavat myös työntekijöitään ajattelemaan ympäristöä painettua materiaalia luodessaan ja miettimään uusia tuotteita.
Vihreä yritys voi myydä kaikenlaista. Monilla autonvalmistajilla on esimerkiksi vihreitä mallitehtaita ja toimistoja vakuuttaakseen kohdekuluttajansa, että he ovat huolissaan ympäristöstä. Monet vihreät yritykset tarjoavat myös vihreitä tuotteita aina kompostikäymälöistä vihreään arkkitehtuuriin. Kun yritys tarjoaa ympäristöystävällisiä tuotteita, monet kuluttajat myös olettavat, että yritys itse on ympäristövastuullinen, koska sen tuotteet heijastavat huolta ympäristöstä.
Vihreän liiketoiminnan menestys on osoittanut, että on taloudellisesti kannattavaa ja itse asiassa erittäin järkevää harjoittaa liiketoimintaa kestävällä ja ympäristöystävällisellä tavalla. Se on myös rohkaissut sellaisten aloitteiden kasvua, jotka on suunniteltu ympäristön hyväksi hiilidioksidikaupasta veronalennuksiin ihmisille, jotka tekevät energiatehokkaita muutoksia koteihinsa. Se on kuitenkin synnyttänyt myös “vihreän pesun”, suuntauksen, jota yritykset osoittavat, jotka haluavat hyödyntää vihreää vallankumousta liiketoiminnassa ilman todellista tekoa. Kun yritykset markkinoivat itseään aggressiivisesti vihreänä, saatat haluta tehdä syvällisempää tutkimusta varmistaaksesi, etteivät ne pese vihreää yrittäessään voittaa dollareitasi.