Strateginen ennakointi on käytäntö luoda toimiva näkemys tulevaisuudesta tai tulevista tapahtumista ja mahdollisuuksista siten, että hyödynnetään kaikki mahdollisuudet ja varaudutaan mahdollisiin vastoinkäymisiin. Ajatus strategisesta ennakoinnista syntyi ajatuksesta, että vaikka tulevaisuus ei ole ennustettavissa, se ei myöskään ole ennalta määrätty ja että siihen voi vaikuttaa positiivisesti nykyhetkellä tekemillämme toimilla. Tätä ajattelutapaa käytetään usein liiketoiminnan yhteydessä, ja se kannustaa liiketoimintapäätöksiä tekeviä jäsentämään suunnitelmansa tulevaisuuden mahdollisuuksien eikä menneiden tapahtumien perusteella.
Ne, jotka käyttävät strategista ennakointia liiketoiminnassa, voivat pystyä ennakoimaan ja havaitsemaan epäsuotuisat markkinaolosuhteet sekä tarpeen analysoida uusia markkinoita tai uusia mahdollisia tuotteita. Useimmille liike -elämän organisaatioille tulevaisuus on kuin suuri sokea piste. Ne perustuvat aiemmin hyväksyttyihin oletuksiin ja periaatteisiin ja muuttavat näkemystään vain nykyhetken uusien tietojen, kuten taloudellisten tietojen tai lainsäädännön, perusteella. Vaikka tämä on näennäisesti luonnollinen ja ymmärrettävä tapa tarkastella liike -elämää ja on hyvin yleistä, se pitää mielen olennaisesti menneisyydessä.
Yksi strategisen ennakoinnin sisältävän maailmankatsomuksen oletuksista on, että tulevaisuuden ei tarvitse olla abstrakti tai salaperäinen. On olemassa todellisia haasteita ja vaaroja, jotka on kohdattava. Ei vain sitä, mutta horisontissa voi olla myös suuria mahdollisuuksia, jotka odottavat hyödyntämistä. Sekä haasteet ja mahdollisuudet että niiden esiintymismallit ovat erittäin tärkeitä ja merkityksellisiä kaikelle liiketoiminnalle, myös lähitulevaisuudessa. Jos näkyvät tulevaisuuden tapahtumat jätetään huomiotta, on epätodennäköistä, että ne johtavat ihanteellisiin tuloksiin, kun tulevaisuudesta tulee nykyhetki.
Vaikka strategisen ennakoinnin ajattelutapa voi olla tehokas työkalu, kukaan ei voi ennustaa tarkasti kaikkia tulevia tapahtumia. Vaikka näin onkin, ne yritykset ja johtajat, jotka käyttävät strategista ennakointia, ovat valmistautuneempia tapahtumiin niiden syntyessä. Heillä on todennäköisesti paremmat mahdollisuudet käsitellä mahdollisuuksia ja vastoinkäymisiä kuin heidän kilpailijansa, ja tämä vähentää epävarmasti ja lisää luottamusta ja menestystä yhä uudelleen. Strateginen ennakointi johtaa siihen, että henkilöllä on ennaltaehkäisevä asenne eikä reaktiivinen asenne, jossa hän voi ennakoida tapahtumia sen sijaan, että hän jää valmistautumatta.