Luonnon talous on taloudellinen järjestelmä, joka on suoraan vastassa rahoitusvaluuttaa tai rahaa, joka keskittyy talouteen, rahaan, voittoon ja kauppaan. Asioiden maksamisen sijaan kansalaiset vaihtavat resursseja. Jotkin tämän talouden muodot asettavat kohteille tietyn arvon oikeudenmukaiseen vaihtokauppaan, mutta tämä ei ole välttämättä järjestelmän luontaista. Resurssit, kuten puut ja vesi, kerätään suoraan kulutukseen rahan ansaitsemiseksi. Tämä tarkoittaa, että luonnon talous perustuu enemmän siihen, mitä luonto voi tuottaa, eikä siihen, kuinka paljon on korjattava voiton saamiseksi.
Rahoitustalous kuvaa taloutta, jota suurin osa maailmasta omaksuu ja käyttää. Tämä talous keskittyy rahan käyttämiseen ja ansaitsemiseen sekä resurssien kauppaan ja keräämiseen voittoa varten. Tässä järjestelmässä yritykset käyttävät resursseja sen mukaan, kuinka paljon voittoa tarvitaan. Kaikilla kohteilla on myös arvo, toisin kuin luonnon talous, jossa arvo perustuu kohteen hyödyllisyyteen mielivaltaisten tekijöiden sijasta. Toinen finanssitalouden termi on ”keinotekoinen talous, koska tämä talousjärjestelmä koskee enemmän mielivaltaisia arvoja ja voittoa kuin luontoa.
Vaihtokauppa on luonnon talouden tärkein kaupan muoto. Joissakin järjestelmissä vaihtokauppaa ei käytetä ja talouden ihmisryhmä jakaa resursseja tarpeen mukaan. Rahalla ei ole osuutta tässä taloudessa, mutta jotkut järjestelmät asettavat kohteille arvon sen mukaan, kuinka hyödylliseksi tuotteen katsotaan olevan. Tämä arvojärjestelmä on luotu niin, että vaihtokauppa on oikeudenmukaista kaikkien osapuolten välillä.
Resursseja tarvitaan minkä tahansa talousjärjestelmän säilymiseen. Rahoitustalous tarkoittaa resurssien ottamista voiton perusteella. Luonnontaloudessa voitto ei ole osa taloutta, joten luonto määrää, kuinka paljon resursseista korjataan. Tämä tarkoittaa, että resursseja kerätään paljon vähemmän.
Esimerkiksi pelto kasvaa 5 prosenttia vuodessa. Rahoitustalouden maanviljelijä tietää, että hänen on korjattava vähintään 8 prosenttia tietystä peltoalueesta riittävän voiton saamiseksi, vaikka se on enemmän kuin kasvatetaan. Luonnon talous voi korjata vain 5 prosenttia pellosta – talouden välittömien tarpeiden tyydyttämiseksi. Tämä johtuu siitä, että luonnon taloudessa korjatut resurssit perustuvat tarpeeseen eivätkä voittoon.
Kulutusta luonnon taloudessa, toisin kuin finanssitaloutta, ei tehdä liikaa. Sen sijaan resursseja otetaan tarpeen mukaan; muutoin resursseja ei korjata ja ne pysyvät luonnossa. Tämäntyyppinen talous on kestävämpää ja varmistaa, että resursseja ei louhita loppuun.