Aineettomuus liiketoiminnassa viittaa palveluihin, koska niiden ostaminen ei johda fyysisen omistukseen. Palvelut ovat halujen tyydyttämistä, eivätkä ne ole sellaisia, joihin voi koskea. Palvelun aineettomuus tarkoittaa sitä, että kuluttajan on usein maksettava jostakin ennen kuin tuotteen laatu on määritetty. Usein tuotanto ja kulutus ovat samanaikaisia, mitä liiketoiminnassa kutsutaan erottamattomuudeksi.
Aineettomia tuotteita ovat matkailu, vakuutus, konsultointi, koulutus ja kirjanpito. Näitä tuotteita on harvoin mahdollista kokeilla ennen ostamista, ja kuluttaja luottaa usein esitteisiin, mainontaan, maineeseen tai kuulopuheisiin. Palvelut ovat aineettomia hyödykkeitä ja tavaroita pidetään aineellisina hyödykkeinä liike -elämässä, mutta markkinoinnin näkökulmasta aineettomienkin aineiden myynnissä on jonkin verran aineetonta. Tämä on erittäin tärkeää, koska kerran kuluttajan luottamus on menetetty ja useimmiten palveluntarjoaja on menettänyt asiakkaan.
Aineelliset tuotteet voidaan yleensä nähdä, haistaa, maistaa, koskettaa tai testata, ja nämä toimet suoritetaan yleensä ennen tuotteen ostamista. Ennen kuin fyysinen tuote on asennettu, käytetty, syöty tai kulutettu lukemattomilla muilla tavoilla, sen ostamiseen liittyy kuitenkin jonkin verran uskoa. Tämä on aineettomuus, joka kuuluu jopa konkreettisiin asioihin.
Aineettomuuden määritelmä on melko monimutkainen, koska on olemassa joitakin liiketoiminnan omaisuuksia, joita arvostetaan, mutta joita on vaikea mitata. Tällaisia varoja ovat tuotenimet, patentit, asiakaspalvelu ja liiketoimintaprosessit. Jotkut näistä, kuten patentit, voidaan tunnistaa ja myydä erikseen, mutta tuotemerkin tai liiketoimintaprosessin hinnoittelu on vaikeaa tai mahdotonta, joten myös niiden myynti on vaikeaa. Kilpailukyky riippuu usein aineettomien hyödykkeiden ja palveluiden laadusta, mutta niiden hallinta ei kuitenkaan ole helppoa edellä mainituista syistä.
Aineettomuus vaikeuttaa myös kuluttajan elämää, koska on enemmän epävarmuutta ennen ostamista. Käytettävissä olevat tiedot ovat vähäisempiä kuin konkreettisista tuotteista, joten havaitun riskin määrä on suurempi. Yksi tapa, jolla palveluntarjoajat voivat vähentää kuluttajien ahdistusta, on luotettavuuden maineen parantaminen strategisen markkinoinnin ja tyytyväisten asiakkaiden suusanallisten suositusten avulla. Palvelujen vaihtelevuus on mahdollisuuksien mukaan korvattava standardoinnilla. On ehdotettu, että tämä on välttämätöntä, koska kuluttajien tyytymättömyyttä voidaan harvoin riittävästi lieventää täydentävällä toimenpiteellä.