Arvovirran kartoitus on tekniikka, jota käytetään tunnistamaan ja poistamaan tuhlaavat askeleet yrityksen tieto- ja materiaalivirrasta. Tekniikan lopullinen tavoite on tehdä yrityksestä “laiha” eli vapaa hukkaan. Toyotalle on yleensä myönnetty kevyiden tuotantotekniikoiden kehittäminen, joita seuraavat johtajien ja konsulttien sukupolvet ovat mukauttaneet ja lisänneet.
Vaikka laihojen tekniikoiden käyttöönotto ja painotus voivat vaihdella suuresti, arvovirran kartoitus on edelleen keskeinen ja tunnistettava osa yrityksiä, teollisuutta ja jopa maita. Arvovirran kartoituksen ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää ensin muutama asiaankuuluva termi. Kun puhumme prosessista, tarkoitamme jokaista vaihetta, joka tapahtuu toimitusketjusta siihen pisteeseen, jossa asiakas vastaanottaa lopputuotteen. Esimerkiksi paperitehtaan arvovirran kartoitus voi alkaa raaka -aineiden, kuten puun ja kemikaalien, vastaanottamisesta ja päättyä valmiiden, pakattujen paperituotteiden lähetykseen. Huomaa, että laihoja tekniikoita, kuten arvovirran kartoitus, voidaan soveltaa suuremman prosessin mihin tahansa segmenttiin. Useimmiten yritykset jakavat prosessinsa erillisiin osiin, jolloin useat asiantuntijaryhmät voivat soveltaa lean -tekniikoita samanaikaisesti.
Seuraavaksi on määritettävä ero arvon ja jätteen välillä. Laajimmassa merkityksessään arvo tuo tuotteeseen jotain, mitä asiakas haluaa tai tarvitsee. Palatessamme paperitehtaan esimerkkiin, arvovaiheet ovat niitä, jotka antavat paperille halutut mitat, värin, koostumuksen jne. Jätteet sen sijaan ovat mitä tahansa askelta, joka ei tuo lisäarvoa. Yleisimmin mainitut jätemuodot ovat tuotteen, laitteiden tai työntekijöiden tarpeeton liikkuminen; ylläpidetään luetteloa raaka -aineista tai tuotteista, jotka odottavat työskentelyä; tehdä enemmän osia tai tuotteita kuin asiakkaille on kysyntää; käsitellä osaa enemmän kuin asiakas todella tarvitsee tai odottaa; laaduntarkastukset; tai vikojen myöhempi uudelleenkäsittely.
Käytämme nyt näitä termejä arvovirran kartoittamiseen. Yritys aloittaa prosessista tai sen osasta. Paperitehdas päättää tehdä selluloosastaan kevyemmän. Osaavimmat työntekijät ja johtajat kokoontuvat ja päättävät, missä selluprosessi alkaa ja päättyy. He tunnistavat jokaisen välivaiheen ja esittävät sen vuokaavion tai prosessikartan muodossa. Kun heillä on tarkka kartta prosessista, on aika kartoittaa arvovirta. Jokainen kartan vaihe analysoidaan ja merkitään joko lisäarvoksi, tuhlaavaksi mutta pakolliseksi tai jätteeksi.
Osaavat johtajat arvioivat sitten tuhlaaviksi tunnistetut vaiheet ja poistavat ne armottomasti prosessista. Ehkä yhtiöllä on hallussaan liiallinen selluloosakemikaalien luettelo, joka sitoo käteistä, joka muuten voitaisiin käyttää paremmin. Tai he ymmärtävät, että sellun keskellä tehdyt laaduntarkastukset ovat tarpeettomia ja tarpeettomia. Parhaat johtajat eivät kuitenkaan ole tyytyväisiä siihen, että arvovirtauskartoitusta käytetään pelkästään jätteen poistamiseen ja prosessin lieventämiseen. Nämä taitavat liikemiehet käyttävät myös arvovirtakartoitusta löytääkseen tapoja lisätä tuotteen arvoa asiakkaille. Tämä käytäntö varmasti lisää arvoa myös yrityksen tulovirtaan.