Vertailumainonta, joka tunnetaan myös nimellä vertaileva tai kilpailukykyinen mainonta, on strategia, jossa tunnistetaan samankaltaisten tuotteiden tietyt ominaisuudet ja yritetään osoittaa, kuinka yksi tuote on luontaisesti arvokkaampi kuluttajille. Prosessi voi olla hieman laaja siinä mielessä, että mainostaja voi mainita hyödyn, joka on löydetty yhdestä tuotteesta, joka yleensä puuttuu vastaavista tuotteista, tai jopa vertailla henkilökohtaisesti tiettyyn kilpailijaan. Yleensä on olemassa kauppasäännöksiä, jotka auttavat hallitsemaan sitä, miten vertailumainontaa voidaan käyttää, mukaan lukien määräykset, jotka edellyttävät, että kaikkien mainonnassa annettujen lausuntojen on oltava todennettavissa.
Yksi yleisimmistä esimerkeistä vertailumainonnasta liittyy mainostrategian perustamiseen niin kutsuttuun makutestiin. Tämä lähestymistapa edellyttää yleensä sitä, että useat kuluttajat maistelevat tuotetta ja arvioivat sen maun, koostumuksen ja yleisen tyytyväisyyden perusteella. Samat kuluttajat kutsutaan sitten maistamaan kilpailevaa tuotetta ja arvioimaan sitä samojen kriteerien perusteella. Tässä vaiheessa jokaisella kuluttajalla on mahdollisuus tunnistaa, mikä tuote on parempi, ja tuotteen nimet paljastetaan vasta sen jälkeen, kun kuluttaja on suorittanut koko maisteluprosessin. Makutestimenetelmää voidaan käyttää helposti erilaisille juomille ja erilaisille elintarvikkeille.
Pieni vaihtelu vertailumainonnassa edellyttää toisinaan tiettyjen tosiasioiden esittämistä kahdesta tai useammasta kilpailevasta tuotteesta näiden tuotteiden valmistajien toimittamien tietojen perusteella. Esimerkiksi yhden tietyn auton valmistaja voi halutessaan verrata tietyn automallin mittarilukemaa saman automerkin ja eri autonvalmistajan valmistaman mallin väitettyyn mittarilukemaan. Perusviesti kuluttajille on, että vaikka molemmat autot tarjoavat samanlaisia etuja tyyliltään ja ominaisuuksiltaan, toinen on selvästi parempi keskimääräisen bensiinikilometrin vuoksi.
Yleensä on olemassa määräyksiä, jotka estävät mainostajia käyttämästä kyseenalaisia tai valheellisia väitteitä osana vertailumainontaa. Tämän seurauksena kampanja vaatii yleensä paljon tutkimusta sen varmistamiseksi, että kaikki väitteet voidaan perustella luotettavilla ja hyvämaineisilla viitteillä. Jopa tämäntyyppisessä lähestymistavassa vertailukampanja voi käyttää tosiasiatietojen valikoivaa käyttöä ja esittää nämä tiedot tavalla, joka osoittaa tuotteen mainostamisen parhaassa mahdollisessa valossa jättämättä tarkoituksellisesti tietoja kilpailusta, joka voisi mahdollisesti johtaa kuluttajat eri johtopäätökseen.