Virallinen lakko on työn protesti, joka noudattaa tämän tyyppisiä toimia koskevia sääntöjä. Monissa tapauksissa, jotta nämä toimet olisivat virallisia, niiden on oltava ammattiliittojen aloittamia ja näiden ryhmien on noudatettava tiettyjä sääntöjä. Vaikka oikeus protestoida tällä tavalla tunnustetaan monissa yhteiskunnissa, viralliset lakot eivät yleensä anna osallistujille liikkumavaraa rikkoa lakeja.
Lakko on ryhmätoimi, jossa työntekijät tekevät päätöksen olla toimimatta ennen kuin tietyt asiat on kuunneltu tai käsitelty. Tällaisiin toimiin yllyttävät riidat liittyvät yleensä tyytymättömyyteen palkkoihin tai työoloihin. Useimmat demokraattiset yhteiskunnat tunnustavat työntekijöiden oikeuden protestoida epäoikeudenmukaisiksi katsomiaan työoloja. Kun tämä tehdään, on kuitenkin yleensä noudatettava tiettyjä sääntöjä, jotta toimenpide voidaan katsoa viralliseksi lakkoksi.
Säännöt, jotka määrittävät virallisen lakon epävirallisesta lakosta, vaihtelevat suuresti. Joissakin paikoissa työväestön protestia ei voida pitää virallisena, ellei sitä johda ammattiliitto. Ammattiliitot koostuvat jäsenistä, jotka yleensä maksavat jäsenmaksuista saamistaan palveluista ja suojelusta. Maksuista vastineeksi ammattiliitoilla on yleensä laillinen toimivalta ja velvollisuus puuttua jäsentensä huolenaiheisiin ja toimia heidän edun mukaisesti, kun on kyse työntekijän ja työnantajan välisistä kiistoista.
Koska näiden ryhmien on tarkoitus toimia työntekijöiden puolesta, ilman heidän ohjaustaan toteutettuja toimia voidaan pitää rikollisina. Tässä tapauksessa mielenosoittajille voidaan määrätä rangaistuksia, kuten sakkoja tai vankeutta. Joillakin lainkäyttöalueilla ammattiliittojen on suoritettava äänestys, ja ne voivat aloittaa virallisen lakon vain, jos sen jäsenten enemmistö äänestää niin. Muuten heidän toimintansa voidaan myös katsoa laittomaksi.
Useimmissa tapauksissa työnantajalle on ilmoitettava, jotta tämäntyyppinen toimenpide voidaan tunnustaa viralliseksi. Ilmoitusmäärä on yleensä laissa säädetty ja voi vaihdella paikasta toiseen. Työnantajat eivät yleensä saa ryhtyä vastatoimiin, kuten irtisanoa osallistujia tai alentaa heidän asemaansa. Monissa tapauksissa, jos työntekijä osallistuu viralliseen lakkoon, hän saa korvausta.
Kaikki virallisen lakkon vaatimukset eivät välttämättä johdu lainsäädännöstä. Joissakin tapauksissa työmielenosoitusten toteuttaminen määritellään ammattiliittojen ja työnantajien välisillä sopimuksilla. Jos ammattiliitot protestoivat sopimustensa vastaisesti, heidän toimintaansa ei todennäköisesti pidetä virallisena lakona.
On myös huomattava, että virallista lakkoa rajoittavat tietyt kansalaisuussäännöt. Iskevät työntekijät ovat yleensä vastuussa aiheuttamistaan omaisuusvahingoista. Lait yleensä kieltävät heitä aiheuttamasta vahinkoa kenellekään mielenosoituksen aikana. Yleisesti on myös noudatettava yleisiä turvallisuussääntöjä, kuten sisäänkäyntejä tai esteitä estäviä käytäntöjä. Tiettyjen määräysten noudattamista voidaan kuitenkin kiertää, jos hankitaan erityisluvat.