Suorituskyvyn tarkastus on työkalu, jota käytetään ohjelman analysoimiseen sen määrittämiseksi, mikä toimii ja mikä ei. Se voi tuottaa positiivisia muutoksia, korostaa epäonnistumisia ja säästää rahaa. Tätä työkalua mainostetaan tai käytetään usein hallituksen vastuuseen. Optimaalisten tulosten saavuttamiseksi sen tulisi suorittaa tilintarkastajat, jotka eivät ole yhteydessä tarkasteltavaan organisaatioon tai ohjelmaan.
Se, että ohjelma on kehitetty ja toteutettu, ei välttämättä tarkoita, että sen tavoitteet saavutetaan tai että saavutetaan mahdollisimman tehokkaasti. Suorituskyvyn tarkastus on työkalu, jota käytetään tietyn ohjelman tilan arvioimiseen ja auttamiseen. Jotta se voidaan suorittaa asianmukaisesti, on oltava standardit, jotka on laadittu ennen suorituskyvyn tarkastusta. Toimenpiteinä toimivat standardit voivat olla peräisin useista lähteistä, kuten viranomaisilta tai ohjelmien kehittäjiltä.
Vaikka organisaation palveluksessa olevat henkilöt tai jotka ovat aktiivisesti mukana kyseisessä ohjelmassa, voivat osallistua standardien kehittämiseen, ei yleensä ole suositeltavaa saada heitä osallistumaan varsinaiseen tuloksellisuuden tarkastusprosessiin. Tilintarkastuksen suorittavien henkilöiden, joita yleisesti kutsutaan tilintarkastajiksi, pitäisi pystyä toimimaan itsenäisesti ja puolueettomasti. Muussa tapauksessa tuloksellisuustarkastuksen eheys ja tehokkuus vaarantuvat.
Suorituskykytarkastuksen yhteydessä analysoidaan yleensä vähintään kahta tekijää. Ensinnäkin sen määrittäminen, onko ohjelma tehokas vai ei, on yleensä merkittävä keskittymisalue. Ohjelma, jota ei ole tarkastettu, voi olla toiminnassa pitkään ilman, että kenelläkään on mittausta siitä, saavutetaanko sen tavoitteet vai edistytäänkö tähän suuntaan. Joissakin tapauksissa voi olla merkkejä siitä, että ohjelma ei onnistu, mutta syyt voivat olla epäselviä.
Tehokkuus on yleensä toinen tärkein tuloskehityksen painopiste. Jos ohjelma on tehoton, sitä pidetään lähes varmasti tehottomana, koska resursseja käytetään ilman tuloksia. Ohjelma voi kuitenkin saavuttaa tarkoituksensa, mutta se voi tehdä sen tarpeettomilla kustannuksilla. Usein sanotaan, että tuloksellisuustarkastuksen etu on se, että se johtaa säästöihin. Tämä johtuu siitä, että auditointi voi auttaa määrittämään, onko jätettä, ja jos on, miten se tapahtuu.