Kynsienvahvistin on kirkas lakka, joka levitetään pehmeille, hauraille kynsille niiden kovettamiseksi ja repeytymisen estämiseksi. Kynsivahvistimen käyttö auttaa palauttamaan keratiinin kynsiin ja lisää niiden sitkeyttä ja kestävyyttä. Hauraat kynnet eivät hyödytä kynsivahvistinta, ja ne voivat itse asiassa pahentua, koska ne sisältävät jo enemmän keratiiniliittimiä kuin on tarpeen. Useimmat kynsivahvistimet muistuttavat kirkasta kynsilakkaa ja levitetään suoraan kynsiin aivan kuten tavallinen lakka.
Useimmat ihmiset käyttävät kynsivahvistimia, joita kutsutaan myös kynsien kovetteiksi, toivoen saavuttaakseen vahvemmat, terveemmät ja paremman näköiset kynnet. Ihmisillä, joilla on heikot kynnet, on usein vaikeuksia kasvattaa kynsiään niin kauan kuin haluavat. Maalaus kynsien kovettajalle ei nopeuta kynsien kasvua, mutta se suojaa kynsiä ja tekee niistä riittävän vahvoja kasvamaan pidemmiksi ilman repeytymistä.
Kynsivahvistimet ovat tarpeen, kun kynnet ovat pehmeitä, heikkoja tai taipuisia. Jos kynsien kärjet voidaan taivuttaa tai jos kynsinauhat naarmuuntuvat helposti, kynsien kovettajasta on todennäköisesti hyötyä. Nämä olosuhteet ilmenevät, kun kynnen muodostavat keratiinisäikeet eivät ole riittävän tukevasti yhdessä. Kynsiä vahvistava tuote palauttaa linkit, jotka yhdistävät keratiinisäikeet, mikä johtaa kovempiin ja kestävämpiin kynsiin.
Monet ihmiset olettavat, että kynsien rikkoutuminen johtuu heikoista kynsistä ja että on käytettävä vahvistajaa. Hauraat kynnet kuitenkin rikkoutuvat usein, koska niiden keratiini pidetään liian tiukasti yhdessä ja kynnet ovat liian kovat. Kynsien kovetteen levittäminen jo liian koville kynsille ei ratkaise niiden haurautta ja todennäköisesti pahentaa sitä. Tämä kynnetyyppi tarvitsee kosteuttavaa, ei vahvistavaa, ja sitä voidaan käsitellä kosteuttavilla öljyillä tai voiteilla.
Yleensä kynsivahvistimia myydään tavallisissa kynsilakkapulloissa ja ne näyttävät samalta kuin tavallinen kirkas lakka. Ohut kerros tulisi maalata suoraan puhtaille, kuiville, luonnollisille kynsille muutaman kerran viikossa vaurion tai heikkouden vakavuudesta riippuen. Kynsienvahvistinta ei saa käyttää pintamaalina normaalien kynsilakkojen tai tekokynsien päälle, koska sen on oltava suorassa kosketuksessa luonnollisen kynnen kanssa tarkoituksensa täyttämiseksi. On kuitenkin hyväksyttävää levittää kerros kynsivahvistinta toisen lakan alle. Asetonipohjaisia kynsilakanpoistoaineita tulee välttää käytettäessä kynsivahvistimia, koska ne voivat kuivata kynnet ja tehdä niistä hauraita.