Ihmisen fysiologia on biotiede ja eläinfysiologian haara. Se on nimenomaan tutkimus siitä, miten kehon järjestelmät toimivat hyvin, ja tämä toiminta -analyysi tehdään usein solutasolla, ei yksittäisistä soluista, vaan siitä, miten solut toimivat yhdessä saavuttaakseen normaalin toimintatilan. Ihmisen perusfysiologia tutkii kehon järjestelmiä, jotka toimivat asianmukaisesti ja odotetusti, kun taas muut tieteenalot, kuten patofysiologia, voivat tarkastella tapaa, jolla kehon järjestelmät kehittävät sairauksia, yrittäessään saada tietoa sairauksien parantamisesta.
Tieteellisestä näkökulmasta ihmisen fysiologiassa voi olla useita tärkeimpiä huolenaiheita. Näitä huolenaiheita ovat kehon järjestelmien (kuten keskushermoston ja tuki- ja liikuntaelimistön) keskinäinen riippuvuus. Tätä kutsutaan integraatioksi.
Toinen kiinnostava kohde on viestintä, jolla kehon järjestelmät lähettävät signaaleja toimimaan tietyillä tavoilla. Nämä signaalit voivat olla sähköisiä impulsseja tai kemikaalien vapautumista. Lopuksi fysiologi haluaa määritellä ja tarkkailla homeostaasia missä tahansa tutkituista järjestelmistä. Toisin sanoen miten keho ylläpitää normaalia tilaa ja mitkä ovat prosessit, joilla se tekee niin?
Voi olla yksinkertaistamista sanoa, että ihmisen fysiologia yrittää vastata kysymykseen “miten asiat toimivat”. Tämä on kuitenkin melko tarkka, ja se on tärkeä kysymys, johon on vastattava. Kehon järjestelmien normaalin toiminnan ymmärtäminen on arvokasta, koska se luo lähtökohdat epänormaalin ymmärtämiseksi. Sairauden diagnosointi on erittäin vaikeaa, ellei selvää poikkeamaa normista voida määrittää, ja siksi tämän normin luominen on erittäin hyödyllistä lääketieteessä ja ihmisten terveydessä.
Esimerkiksi ajan myötä fysiologia ja biokemia ovat auttaneet määrittämään, mikä on tiettyjen aineiden normaali veritaso. Kun jokin sokerin kaltainen taso nousee liian korkeaksi, se voi vaikuttaa kehon eri järjestelmiin ja olla merkki sairauksista, kuten diabeteksesta. Vain tietäen perustasot eri sokerityypeille veressä lääkärit voivat määrittää, onko diabetes olemassa. Tämä tieto on ekstrapoloitu, jotta potilaat voivat pitää kirjaa omasta verensokeristaan kotona. Testeillä he voivat olla varmoja siitä, että ne säätelevät verensokeria asianmukaisesti tai he voivat säätää lääkitystä, kun verensokeri on liian korkea tai liian alhainen.
On ehdotettu, että varhaiset opinnot ihmisen fysiologiassa ja anatomiassa alkoivat yli 2000 vuotta sitten, ja nimiä kuten Hippokrates ja Aristoteles annetaan yleensä varhaisina fysiologeina. Varhaisen ajattelun ongelma oli, että se ei mahdollistanut monia ihmisten tutkimuksia, ja useimmat tutkitut ihmiset olivat kuolleita. Ajatus soluista esitettiin vasta paljon myöhemmin historiassa. Paljon enemmän tehtiin anatomian alalla, joka liittyy ihmisen fysiologiaan monimutkaisesti, ja joka kuvaa kehossa esiintyviä muotoja, ja jälleen, elleivät nämä muodot olleet ilmeisiä ja pinnalla, ne eivät yleensä saaneet paljon etsintä, ellei ihminen ole kuollut.
Lisää tutkimuksia oli mahdollista tehdä eläimillä, ja itse asiassa eläinten fysiologiaa käytetään edelleen ja ekstrapoloidaan ihmisiin koko ajan. Vielä nykyäänkin, kun lääketiede on paljon herkempää, useimmat ihmiset eivät suostuisi tutkimuksiin joidenkin kehojärjestelmien toiminnasta. Harvat ihmiset vapaaehtoisesti saisivat sydämen rytmihäiriöt indusoitua osana elektrofysiologisia kardiologisia tutkimuksia rytmihäiriöiden aiheuttajien määrittämiseksi, koska tämä voi olla vaarallista. Kuitenkin elektrofysiologit voivat aiheuttaa rytmihäiriöitä eläimissä määrittääkseen, mitkä tekijät tuhoavat tasapainon sydämen sähköjärjestelmässä.
Ajan myötä ihmisen fysiologia on auttanut määrittelemään kehon tärkeimmät järjestelmät ja miten ne toimivat hyvinvoinnin saavuttamiseksi. Peruskursseilla tarkastellaan yleensä kutakin näistä järjestelmistä, jotka voidaan määritellä karkeasti seuraavasti: verenkierto, hengityselimet, endokriiniset, lisääntymis-, immuuni-, tuki- ja liikuntaelimistön, hermoston, integmentory, munuaiset ja ruoansulatuskanava.
Vaikka kehon jakaminen järjestelmiin voi auttaa kuvaamaan toimintoa, se ei aina ole niin siistiä tieteelliseltä kannalta. Järjestelmät ovat toisistaan riippuvaisia. Menettää munuaisten tai hengityselinten toimintaa, ja kaikki muu vaikuttaa. Lisäksi monet elintärkeät elimet tai kehon osat voivat osallistua useisiin järjestelmiin.