Markkinatakaaja on erityinen välittäjä, jonka tehtävänä on “tehdä” tietyn osakkeen markkinat. Markkinatakaaja pitää varastossaan tietyn määrän osakkeita nimenomaisesti voidakseen myydä ne henkilölle, joka tekee tarjouksen ostaa ne, tai lisää omaisuuttaan ostamalla osakkeita osaketta tarjoavalta myyjältä osakkeita. Joissakin tapauksissa markkinatakaaja voi vain osua osakkeiden ostajaan ja myyjään.
Markkinatakaaja ei ota palkkiota myynnistä, vaan tekee voittoa tarjous- ja myyntihinnan erotuksesta. Osakkeen mahdollinen myyjä määrittää hinnan, jolla osakkeet myydään; tämä on hinta tai kysyntä. Osakkeen mahdollinen ostaja tarjoaa tai tarjoaa hinnan, jolla osakkeet ostetaan. Nämä kaksi hintaa ovat harvoin samanlaisia, ja markkinatakaaja tekee kauppaa vain, kun ero on riittävä tuottamaan myyntivoittoa. Vahvasti vaihdetuilla osakkeilla, joilla satoja tuhansia osakkeita käydään kauppaa yhden päivän aikana, markkinatakaaja voi silti saada komean voiton, vaikka tämä ero olisi hyvin pieni.
NASDAQ -markkinoilla on yli 300 markkinatakaajaa. Koska markkinatakaaja tuottaa voittoa jokaisesta myynnistä riippumatta siitä, nousevatko vai laskevatko markkinat, oikeus olla markkinatakaaja NASDAQin kaltaisilla markkinoilla on arvokkaan rahan arvoinen. Mahdollisuus tulla markkinatakaajaksi on hyvin harvinainen ja yleensä ostettu oikeus. Ei ole mahdollista yksinkertaisesti päättää ryhtyä markkinatakaajaksi ja perustaa yritys sellaisenaan.
Tehokkaan ja toimivan markkinan varmistamiseksi NASDAQ -pörssissä on keskimäärin 14 markkinatakaajaa osaketta kohden. Kukin markkinatakaaja kilpailee muiden markkinatakajien kanssa jokaisesta ehdotetusta osakekaupasta. Tarkoituksena on, että tällä tavalla markkinat pysyvät kilpailukykyisinä ja oikeudenmukaisina kaikille osapuolille. New Yorkin pörssissä on jälleenmyyjiä, jotka täyttävät samanlaisia rooleja. Kuitenkin New Yorkin pörssissä näitä jälleenmyyjiä kutsutaan markkinoiden asiantuntijoiksi eikä markkinatakaajaksi, vaikka ne palvelevat täsmälleen samaa tarkoitusta.