Taloudelliset indikaattorit ovat lukuja, jotka antavat tietoa talouden tilasta. On tiettyjä lukuja, joiden uskotaan vaihtelevan ennen kuin talouden tila todella muuttuu. Niitä kutsutaan johtaviksi talousindikaattoreiksi, ja ne sisältävät tilastoja, kuten työllisyysasteet, bruttokansantuote (BKT) ja kuluttajien luottamus. Näitä lukuja voivat käyttää yksityishenkilöt, poliitikot ja sijoittajat.
On olemassa tiettyjä tekijöitä, joita käytetään yleisesti sen määrittämiseen, miten talous sujuu tällä hetkellä, tai antamaan viitteitä siitä, miten se tulee jatkossa. Tästä taloudellisten indikaattorien ryhmästä voidaan valita valikoitumpi tekijöitä, joiden uskotaan muuttuvan ennen muita. Niitä kutsutaan johtaviksi talousindikaattoreiksi. Näiden lukujen tärkeys on, että jos oletukset ovat oikein, ne ovat tulevaisuutta, joka ilmenee nykyhetkessä, ja ne voivat antaa viitteitä siitä, mitä pitäisi tehdä tulevien olosuhteiden selviämiseksi.
Vaikka johtavien talousindikaattorien laskeminen, analysointi ja tulkinta voi todellakin olla monimutkaista, niiden periaatteen ymmärtämisen ei tarvitse olla. Harkitse lämpömittaria. Se on työkalu, joka määrittää lämpötilan tällä hetkellä, mutta tietyn päivän kuluessa lukema voi muuttua. Se voi myös antaa viitteitä tulevaisuudesta, koska muutokset ovat todennäköisiä vain tietyllä alueella, joten on epärealistista odottaa lämpötilan laskevan pakkasesta lämpöaaltoon.
Kuvittele kuitenkin, että jos tiettyjen päiväkohtien lämpötila voitaisiin analysoida erikseen ja sen avulla voitaisiin näyttää, mikä lämpötila on tulevaisuudessa. Ne tietyt lämpötilat, jotka eristettiin tulevaisuuden ennakoimiseksi, olisivat johtavia taloudellisia indikaattoreita.
Yksi tämän ryhmän tärkeimmistä kohteista on BKT. Tämä on tilasto, joka määrittää, onko tavaroiden ja palvelujen tuotantotaso muuttunut määrätyssä ajassa. Kuluttajien luottamus on mitta siitä, miten ihmiset tuntevat tai käyttäytyivät rahankäytön suhteen. Jos menoja on vähän, tämä antaa käsityksen siitä, että talous ei ole parhaimmillaan, koska raha ei kiertä optimaalisesti.
Johtavat taloudelliset indikaattorit ovat tärkeitä useille ihmisryhmille, vaikka yleensä eri syistä. Esimerkiksi työllisyysasteet antavat tietoa siitä, kuinka monta ihmistä on työllistetty, kuinka moni menetti työpaikkansa ja kuinka monta työpaikkaa todennäköisesti tulee saataville tulevaisuudessa. Työnhakijalle näitä tietoja voidaan käyttää auttamaan häntä määrittämään, kuinka hyvät mahdollisuudet hänellä on palkata. Senaattorille nämä tiedot voivat olla kehotus aloittaa työpaikkojen luomistrategia.