Suhdekaavio on tapa järjestää ideoita, dataa ja käsitteitä mielekkäällä tavalla, jotta ihmiset voivat käsitellä niitä. Ryhmätyössä affiniteettikaaviot voivat olla kriittisiä, kun pyydetään kaikkien ryhmän jäsenten tietoja ja järjestetään tiedot tuottavalla ja hyödyllisellä tavalla. Tämä menetelmä voi olla hyödyllinen liiketoiminnassa sekä silloin, kun ihmiset valmistautuvat kirjoittamaan tutkimuksia, suunnittelemaan tieteellisiä kokeita ja osallistumaan muuhun toimintaan.
Japanilainen antropologi Kawakita Jiro kehitti ensin affiniteettikaavion, ja jotkut ihmiset viittaavat tähän tekniikkaan KJ -menetelmäksi viitaten häneen. Ensimmäinen askel on kirjoittaa muistiinpanokorttien käsitteet tai ihmiset, jotka tekevät sukulaisuuskaavion tietokoneella, käyttää ohjelmaa, joka pystyy tuottamaan liikkuvia muistilappuja tai laattoja tietojen tallentamiseen. Ryhmässä ihmisten ei pitäisi puhua tämän prosessin aikana.
Ihmiset aloittavat kehotuksesta, jotta he tietävät, millaista tietoa heidän pitäisi ajatella. Mainontayritys voi esimerkiksi pyytää tiimin jäseniä miettimään uutta autoyrityksen mainoskampanjaa. Tiimin jäsenet kirjoittavat muistiin ajatuksia yrityksen nykyisestä imagosta ja brändistä, tuotevalikoimasta ja kaikista muista mieleen tulevista aiheista.
Kun korttipino, jossa on ideoita, on saatavilla, ihmiset voivat aloittaa linkittämisen samankaltaisten kanssa samankaltaisuuden luomiseksi. Ryhmissä ihmiset eivät puhu tämän prosessin aikana ja siirtävät kortteja tai muistiinpanoja hiljaa luodakseen sarjan liittyviä klustereita. Tapauksissa, joissa tiedot näyttävät kuuluvan useisiin klustereihin, voidaan alkuperäisen kortin toiset kopiot tehdä niin, että ne mahtuvat uuteen klusteriin. Jokaisella aiheeseen liittyvällä ryhmällä voi olla otsikko sisällön tiivistämiseksi, ja lopputulos on sarja ryhmiteltyjä kohteita.
Ryhmät voivat käyttää sukulaisuuskaaviota tehtävien jakamiseen jakamalla kukin korttiryhmä komitealle, jotta he voivat työskennellä niiden kanssa. Kun ihmiset käyttävät affiniteettikaaviota, klusterit voivat auttaa heitä järjestämään ajatuksensa ja laatimaan suunnitelman projektin etenemiseksi. He voivat lajitella ryhmät prioriteetin tai ajoituksen mukaan; esimerkiksi kokeessa kortit, jotka liittyvät tulosten objektiiviseen arviointiin, menevät lopussa, kun taas kokeellisen suunnittelun kortit ovat etusijalla, koska tutkijan on keksittävä suunnitelma kokeilun aloittamiseksi.
Tästä voi olla hyötyä myös esimerkiksi tietojenkäsittelyn kaltaisissa tehtävissä, joissa raakatiedot voivat olla ylivoimaisia ja sulavampia, kun ne jaetaan pienempiin paloihin. Suhdekaavion avulla ihmiset voivat tunnistaa malleja ja kiinnostuksen kohteita, jotka eivät muuten olisi ilmeisiä.