Kansalaistaminen tapahtuu, kun jonkin maan omistama tai käyttämä omaisuus asetetaan ei-kansallistettujen tai yksityisten yritysten saataville. Joissakin tapauksissa tämä voi olla koko liiketoiminta. Muissa tapauksissa se voi olla laitteita tai kiinteistöjä, jotka olivat aiemmin kansallisen hallituksen lainkäyttövallassa.
Kansalaistuminen tapahtuu todennäköisimmin silloin, kun hallitus on siirtymässä kommunistisesta järjestelmästä pääosin vapaaseen yrittäjyyteen perustuvaan järjestelmään. Esimerkiksi kun itäblokin maat, jotka olivat aiemmin liittoutuneet Neuvostoliittoon, alkoivat muuttaa hallintomuotoja 1990 -luvun alussa, denaalisointi oli ensisijainen kysymys. Sen jälkeen kun lähes kaikki näiden maiden operaatiot oli kansallistettu kommunististen hallitusten alaisuuteen, tuli erittäin vaikea tehtävä denationalisoida kaikki prosessille varatut toimet.
Kun maa aloittaa denaalisointitehtävän, ensisijainen tehtävä on määrittää, miten varat jaetaan. Esimerkiksi omaisuuden jakaminen tarjouksen perusteella voi olla hyvä tapa hallitukselle kerätä rahaa siirtymäkauden aikana, mutta suurin osa niistä, joilla on varaa tällaisiin asioihin, olisi todennäköisesti ulkomaalaisia. Tämä johtaisi lopulta siihen, että varallisuus ulkoistetaan suuresti maasta muille. Tästä tilanteesta johtuen denaalisointi voi olla erittäin häiritsevä maalle ja aiheuttaa kansalaishäiriöitä.
Siksi monet maat etsivät todennäköisesti muita tapoja jakaa varojaan tai ainakin tarkastella politiikkaa, joka sisältää ulkomaisia ostajia ja kansalaisia. Esimerkiksi Albania, kun se muutti 1990 -luvun alussa, antoi lähes jokaiselle maan kuorma -autonkuljettajalle oman kuorma -auton. Tämä mahdollisti laitteiden pysymisen maassa ja antoi näille ahkeraille kuljettajille mahdollisuuden ansaita elantonsa. Tämä mahdollisti myös jonkin verran taloudellista kehitystä ja henkilökohtaisen vaurauden luomista maassa kriittisen denaalisoinnin aikana.
Massiivisen denaalisointiprosessin käyvän maan ongelmat ja vaatimukset voivat olla monimutkaisia ja pitkiä. Kansalaistaminen voi usein viedä vuosia ennen kuin se on valmis, ja joissakin tapauksissa se ei ehkä koskaan ole täydellinen. Kun maa kehittyy, se saattaa ajoittain kieltää omaisuutensa ja toimintansa. Sen vuoksi julistaminen, että maa on päättänyt denaalisoinnin, voi olla ongelmallista.
Kansalaistaminen voi tapahtua myös maissa, jotka perustuvat ensisijaisesti myös vapaiden markkinoiden periaatteisiin. Esimerkiksi jotkut Yhdysvalloissa uskovat, että sosiaaliturvajärjestelmä olisi yksityistettävä. Vaikka sitä kutsutaan yleisesti Yhdysvalloissa yksityistämiseksi, se on sama kuin denaalisointi.