Kuluttajahintaindeksi (CPI) on tapa mitata inflaatiota Yhdysvaltain taloudessa. Ketjutettu kuluttajahinta on toinen tapa mitata inflaatiota, joka on sidoksissa kuluttajien ostamiin tuotteisiin. Se on kiistanalainen menetelmä, jolla on taloustieteilijöiden tuki, mutta joka yleensä huolestuttaa kuluttajia.
Kuluttajahintaindeksi mittaa inflaatiota laskemalla keskimääräisten kuluttajien kuukausittain ostamien tuotteiden kustannukset. Tämä kertoo hallitukselle, kuinka paljon hinnat nousevat ja kuinka korkea inflaatio on. Taloustieteilijät uskovat, että inflaatio on yliarvostettu ja että kuluttajat päättävät ostaa halvempia tuotteita kalliimpien, vaikkakin suosituimpien tuotteiden sijaan, kun talous on taantumassa. Kuluttajien ostamat halvemmat tuotteet muuttavat todellista kuluttajahintaindeksiä.
Ketjutettu CPI toimii kuten tavallinen CPI, paitsi että se huomaa kuluttajien muuttuvat ostotottumukset. Sitä kutsutaan ketjutetuksi kuluttajahinnaksi, koska se on todella sidottu menoihin. Se on oikeampi tapa mitata, kuinka paljon kuluttajat käyttävät kuukausittain tarvitsemiinsa asioihin. Jos esimerkiksi kuluttajat alkavat ostaa halvempaa vaaleaa leipää kalliimman vehnäleivän sijasta, ketjutettu kuluttajahinta näyttää tämän muutoksen. Tämä kertoo hallitukselle, että kuluttajat säästävät rahaa ja elinkustannukset eivät nouse niin nopeasti kuin saattaa näyttää.
Ketjutetun kuluttajahintaindeksin tarkoitus on osoittaa maailmanmarkkinoille, että Yhdysvallat on oikealla taloudellisella tiellä ja siten lisätä sijoittajien luottamusta. Sen on myös tarkoitus auttaa vähentämään Yhdysvaltojen alijäämää. Hallitus säästäisi rahaa ketjutetulla kuluttajahintaindeksillä, koska valtion etuusohjelmia, kuten sosiaaliturvaa ja veteraanien etuja, mukautettaisiin vuosittain tai joka toinen vuosi. Oikaisut perustuvat elinkustannusten tarkempaan heijastumiseen, mikä estää etuuksien liiallisen maksamisen.
On kaksi syytä, miksi amerikkalaiset ovat varovaisia ketjutetusta kuluttajahinnasta. Yksi syy on se, että se alentaisi ihmisten saamia etuja. Vaikka tämä säästää hallituksen rahaa, monet pitävät sitä leikkaavina etuina niille, jotka tarvitsevat sitä eniten ja jotka jo kamppailevat.
Toinen syy, miksi ihmiset eivät ole tyytyväisiä kuluttajahintaindeksin ajatukseen, on se, että sen odotetaan johtavan verojen korottamiseen. Verokannattimien ja vähennysten nousuvauhti hidastuu. Ylempi luokka ei näe paljon veronkorotusta, mutta alempi ja keskiluokka voivat nähdä merkittävän nousun ajan myötä. Tietyt keskiluokkaa ja alempaa luokkaa hyödyttävät verohyvitykset katoavat todennäköisesti.