Laskennallinen taloustiede on kehittynyt tutkimusala, jossa taloustieteilijät käyttävät laskentatyökaluja analyyttisten ongelmien ratkaisemiseen ja ennustavat tai mallinnavat monien toimijoiden monimutkaista vuorovaikutusta rahoitusmarkkinoilla. Epälineaarisessa, dynaamisessa järjestelmässä, kuten rahoitusmarkkinoilla, laskennallinen taloustiede löytää numeerisia ratkaisuja monenlaisiin ongelmiin julkisen talouden, peliteorian ja makrotalouden aloilla. Rakentamalla virtuaalisia talousjärjestelmiä tutkijat voivat laajentaa ymmärrystään havaituista laillisuuksista, normeista ja mahdollisista käyttäytymismalleista näissä järjestelmissä todellisessa maailmassa. Toisaalta puhtaasti taloudellisista päättelyistä johdetut kaavat ja algoritmit korreloivat harvoin todellisuuden kanssa. Monet laskennalliset taloustieteen ohjelmistopaketit, joissa on esiohjelmoitu optimointirutiini, kuten Gauss tai Conopt, antavat taloustieteilijöille mahdollisuuden hyödyntää laajenevia tietokoneominaisuuksia ja luoda ratkaisuja talousongelmiin.
Agenttipohjainen laskennallinen taloustiede (ACE) on laskennantaloustieteen erikoisala, joka rakentaa taloudellisten prosessien malleja käyttäen tutkijan määrittämiä kiinteitä alkuehtoja, mutta kehitetty sen jälkeen useiden riippumattomien tekijöiden tai tekijöiden vuorovaikutuksen perusteella. Agentit voivat olla fyysisiä kokonaisuuksia, kuten sää, tai biologisia kokonaisuuksia, kuten karjaa tai satoa. Lisäksi yksityishenkilöt, kuten kuluttajat, tai laitokset, kuten suuret markkinat, voivat myös olla edustajia. Tutkijat valitsevat tietyn koostumuksen tietylle formulaatiolle tutkittavan ongelman perusteella.
Useat kriittiset tavoitteet ohjaavat laskennallista taloutta. Jotkut tutkijat pyrkivät arvioimaan tiettyjen prosessien, organisaatioiden tai politiikkojen järjestelmän suorituskykyä käytännössä ennen niiden käyttöönottoa varmistaakseen, että tulokset ovat sosiaalisesti edullisia. Ne esittävät erilaisia agentteja, kuten kuluttajia, tuottajia, sääntelyvirastoja ja muita asiaankuuluvia tekijöitä, joilla kaikilla on yksityinen motivaatio ja oppimiskyky, ja antavat näiden agenttien olla vuorovaikutuksessa virtuaalisesti ja kehittyä ajan myötä. Pääkysymys, johon tutkijat yrittävät vastata, on se, voiko jonkin tekijän strateginen käyttäytyminen tuottaa epäoikeudenmukaista etua, tehottomuutta tai häiriöitä järjestelmässä. Tällä tavalla tutkijat voivat havaita puutteita politiikassa, suunnitelmassa tai järjestelmässä ennen niiden toteuttamista.
Toinen laskennallisen taloustieteen tavoite on tunnistaa sääntöjä ja malleja talousjärjestelmässä, mikä voi ensi silmäyksellä näyttää täysin satunnaiselta. Tutkijat yrittävät selittää havaitut säännöllisyydet seuraamalla toistuvia vuorovaikutusmalleja aineiden välillä. Tietokonesimulaatioiden avulla taloustieteilijät ovat pystyneet selvittämään toistuvia malleja suhdannevaihteluissa, markkinamenettelyissä ja kauppaverkostoissa. Ohjelmoinnin, tilastollisen analyysin ja visualisoinnin menetelmien kehittyminen on laajentanut laskennallisten taloustieteilijöiden kykyä ymmärtää taloudellisia ilmiöitä ja luoda teorioita niiden syistä.