Valtiosta riippumattomat järjestöt ovat yleensä voittoa tavoittelemattomia laitoksia, jotka on perustettu täyttämään yhteiskunnan tunnistettu tarve. Kansalaisjärjestöjen rooli yhteiskunnassa on varsin laaja ja kattaa monia asioita, jotka kohdistuvat ensisijaisesti yhteiskunnan yleiseen hyvinvointiin. Koska useimmat valtiosta riippumattomat järjestöt valitsevat tietyn alan tai yhteiskuntaryhmän ja käyttävät kaikki voimavaransa tämän tarpeen täyttämiseen, ja koska kansalaisjärjestöjen määrä on varsin hämmästyttävä, kansalaisjärjestöjen rooli on varsin laaja. Niin yleisiä kuin kansalaisjärjestöt näyttävät olevan ja siten niiden vaikutusvaltaa, ne ovat usein enemmän kiinnostuneita yhteiskunnallisten tarpeiden humanitaarisista näkökohdista.
Monet kansalaisjärjestöt on suunnattu ensisijaisesti koulutuksen tarjoamiseen yhteiskunnan jäsenille, joilla ei ehkä ole mahdollisuutta ilman heidän apuaan. Useimmat valtiosta riippumattomat järjestöt valitsevat vain osan koulutuksen tarjoamisesta sen sijaan, että ratkaisisivat koko asiaa ylhäältä alas. Jotkut heistä voivat esimerkiksi päättää lahjoittaa opetusmateriaalia, kuten kirjoitusmateriaalia ja oppikirjoja ihmisille, joilla ei ole pääsyä näihin esineisiin, kun taas toiset saattavat päättää tarjota koulupuvut ja koulukalusteet, kuten pöydät ja tuolit, tuleville opiskelijat. Toiset saattavat kuitenkin päättää rakentaa tai kunnostaa koulurakenteita, joissa oppilaat voivat oleskella ja oppia ympäristössä, joka on suotuisampi kuin aiemmin. Muut valtiosta riippumattomat järjestöt voivat tarjota fyysistä panosta opettajien auttamiseksi kouluttamaan opiskelijoita.
Toinen kansalaisjärjestöjen rooli on terveyden alalla. Ehkä tämä on yksi alue, jolla kansalaisjärjestöillä on erittäin tärkeä rooli koko maailmassa. Tämä johtuu valtiosta riippumattomien järjestöjen roolista sairauksien ennaltaehkäisyssä ja niiden hävittämisessä maailman alueilla, joilla tällaiset sairaudet vaativat rutiininomaisesti ihmishenkiä. Kansalaisjärjestöjen rooli näkyy myös siinä, miten ne reagoivat estämällä lääketieteellisiä henkilökohtaisia ja lääketieteellisiä tarvikkeita alueilla, joilla ihmisillä ei ole pääsyä tällaisiin tiloihin, sekä alueilla, joilla on tapahtunut jonkinlainen luonnonkatastrofi.
Kansalaisjärjestöt auttavat sosiaalisessa kehityksessä osallistumalla taiteeseen ja viihteeseen. Niillä on myös tärkeä rooli ihmisten ruokinnassa alueilla, joilla on nälänhätä tai tuho, joka voi johtua sodasta tai luonnonkatastrofista. Edellä mainitun lisäksi kansalaisjärjestöt tarjoavat myös vaatteita, kuten leluja ja esineitä ihmisille, joilla ei välttämättä ole sellaista materiaalia.