Taloudellisesti julkinen hyödyke on tuotettu tavara tai palvelu, joka on laajalti kuluttajien saatavilla. Julkisen hyödyn määrittelyssä tavaraa kutsutaan yleensä kilpailemattomaksi, ei-poissuljettavaksi tai molemmiksi. Tuotteen tunnistaminen julkiseksi tavaraksi on tavallisesti analyysitarkoituksessa, koska on erittäin vaikea löytää kuluttajille myytäväksi luotuja tavaroita, jotka eivät täytä näitä kriteerejä.
Kun julkisen hyödyn sanotaan olevan ei-kilpaileva, se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että tuote on laajalti kaikkien kuluttajien käytettävissä, vaikka yksi kuluttaja olisi harjoittanut tavaran kulutusta. Ei-kilpailevia tavaroita voidaan ajatella helposti uusittaviksi tai niin runsaiksi, että yhden kuluttajan kulutus ei millään tavalla estä muiden kulutusta. Esimerkkinä voisi mainita maissipellolta poimittu maissikorva. Vaikka yksi korva on kulutettu, on vielä monia muita maissinkorvia, jotka ovat saatavilla kulutukseen.
Julkinen etu luokitellaan usein myös poissulkemattomaksi. Tämä tarkoittaa sitä, että melkein kuka tahansa voi hyödyntää hyvää jollakin tavalla ja tehdä siitä julkisen hyödyn yleismaailmalliseksi. Julkiset palvelut ovat hyvä esimerkki tavaroista, joita ei voida sulkea pois, koska kuka tahansa voi hyötyä poliisin tai palokunnan läsnäolosta riippumatta tilasta tai taloudellisesta asemasta.
On olemassa muutamia perusesimerkkejä tuotteista, jotka eivät täytä julkisen hyödyn perusmääritelmää. On kyse ammatillisten palvelujen, kuten lääkärin tai asianajajan, hankkimisesta. Kun henkilö varaa tapaamisen jommankumman ammattilaisen kanssa, hän ostaa tehokkaasti kyseisen ammattilaisen ajan. Samaa aikaa ei voi käyttää kukaan muu henkilö, jolloin tapaamisen kesto on poissuljettavissa ja kilpaileva. Samalla tavalla monet lääkkeet ovat rajoitettuja kuluttajien pääsyn suhteen, ja jotkut vaativat pätevän lääketieteen ammattilaisen reseptin. Se, että jotkut jätetään näiden lääkkeiden saannin ulkopuolelle, tarkoittaa, että tämäntyyppisiä lääkkeitä pidetään poissulkevina ja kilpailevina, eivätkä ne ole yleishyödyllisiä.
Ajan myötä tekniikan kehitys on luonut uusia julkisia hyödykkeitä. Sähkökäyttöinen katuvalo on esimerkki julkisesta hyödykkeestä, joka tuli yleiseksi XNUMX -luvun alkuvuosina. Koska sen valo oli kenen tahansa saatavilla kadulla kävellessään, laite täytti kriteerit, joiden mukaan sitä ei voida sulkea pois tai kilpailla. Nykyään tuotteet, kuten ohjelmistopaketit, luokitellaan usein julkisiksi hyödykkeiksi. Tämä pätee erityisesti sellaisiin tuotteisiin, kuten ilmainen ohjelmisto, joka on laajalti kaikkien saatavilla, jotka haluavat käyttää sitä ilman kulutuksen tai talouden esteitä kulutuksen estämiseksi.