Valuuttamarkkinat ovat planeetan suurimmat rahoitusmarkkinat. Pohjimmiltaan maailmanpankkien yhteenliittymä, tämä konsortio/markkinat määrittävät valuuttakurssin, joka tunnetaan eri tavoin valuuttakurssina, FOREX -kurssina. Valuuttakurssi on alkeellisimmillaan se, kuinka paljon yhden maan valuutta on arvoltaan verrattuna kaikkiin muihin kansallisiin valuuttoihin.
Valuutta on tietysti rahaa. Valuuttakurssi määrittää, kuinka paljon esimerkiksi yksi dollari Yhdysvaltain rahaa on arvoltaan japanilaisessa rahassa, joka tunnetaan nimellä jeni. Tässä tapauksessa Yhdysvaltain dollarin (USD) virallinen arvo on 102 Japanin jeniä (JPY). Tämä on noteerattu valuuttakurssi USD: n ja JPY: n välillä, ja se tunnetaan nimellä ”spot -kurssi”, tämänhetkinen valuuttakurssi. Joskus kurssi voidaan noteerata “termiinivaluutana”, valuuttakurssina, jolla käydään kauppaa tänään, mutta todellinen maksu viivästyy tiettyyn tulevaan päivämäärään saakka.
Monet tekijät vaikuttavat valuuttakurssiin. Esimerkiksi kun eurodollari eli euro (EUR) otettiin käyttöön maailman talous- ja rahoitusmarkkinoilla, eli euron vaihtokurssi kaikkiin muihin valuuttoihin, oli määritettävä kokonaan uusi kurssi eurodollarin perusteella. Kiinan juanin renminbi (RMB), jonka uskotaan tällä hetkellä olevan keinotekoisesti deflatoitu ja jota USD tukee lähinnä, luokitellaan lopulta uudelleen sopeutuakseen sen todelliseen paisutettuun luonteeseen, mikä aiheuttaa valuuttakurssien uudelleenjärjestelyjä.
Useiden maiden valuuttaa kutsutaan vapaasti kelluvaksi. Tämä tarkoittaa, että sen valuuttakurssi suhteessa kaikkiin muihin valuuttoihin vaihtelee päivittäin. Joissakin harvinaisissa tapauksissa se voi vaihdella tunneittain. Useat tekijät voivat saada tietyn valuutan liikkumaan vapaasti, mukaan lukien epävakaa hallitus, kansallinen katastrofi, tietyn maan tavaroiden vaihteleva arvo maailmanmarkkinoilla, valuuttapohjan arvon vaihtelut jne.
Internetissä on useita verkkosivustoja, joiden avulla käyttäjä voi määrittää kaikkien suurimpien valuuttakurssien väliset valuuttakurssit interaktiivisen valuuttalaskurinsa avulla. Se on yksinkertainen asia löytää sivusto ja sen jälkeen, kun on määritetty, onko sivustolla halutut valuutat, napsauttamalla yhtä kansallista valuuttaa ja sitten toista valuuttaa valitun valuutan nykyisen valuuttakurssin mukaan. On huomattava, että näillä valuutanvaihtosivustoilla noteeratut kurssit eivät yleensä ole virallisia valuuttakursseja. Ne ovat kursseja, joita kyseinen pankki tai pankit, joihin nämä sivustot ovat sidoksissa, käyttävät. Yleensä ero on kuitenkin vähäinen.