Sääntelyn purkaminen on yleensä ollut kuuma keskustelun aihe vaalikausina sekä alueellisella että paikallisella tasolla. Sääntelyn purkaminen on silloin, kun hallitus lievittää tai poistaa toimialan määräyksiä vapaiden markkinoiden valtaamiseksi, jolloin tarjonnan ja kysynnän tasapaino määrää markkinahinnan. Vaikka sääntelyn purkamista pidettiin yleensä onnistuneena sekä lento- että pankkialalla, sähkön vapauttaminen ei ole onnistunut aivan samalla tavalla.
Sähkön sääntelyn purkamisen kannattajat toivovat hajottavansa sähköyhtiöiden luonnoton monopoli. Kun väkeä tuotetaan enemmän, he väittävät, että ostovoiman tukkuhinta laskee. Samaan aikaan, jos asiakkaille annettaisiin enemmän valinnanvaraa, missä sähköyhtiössä palvelua käytetään, syntyisi terve kilpailu palveluntarjoajien kesken, mikä alentaisi kokonaiskuluttajahintoja.
Sääntelyn purkamisen vastustajat haluavat huomauttaa, että toisin kuin esimerkiksi lentoliikenne, kuluttajien kysyntä ei vaihtele kustannusten perusteella. Keskellä kylmää talvea ihmisten on silti lämmitettävä koteja, aivan kuten heidän on jäähdytettävä ne kuumina kesäkuukausina. Pohjimmiltaan kysyntä pysyy suurelta osin kiinteänä, vaikka tarjonta vaihtelee. Ilman reagoivia markkinoita he sanovat, että sähkön purkaminen ei toimi niin kuin sen oli tarkoitus.
Vuodesta 2004 lähtien Belgia ja Englanti ovat ainoat kaksi maata, jotka ovat onnistuneet vapauttamaan sähköteollisuuden kokonaan. Muu Eurooppa ylläpitää julkisten ja yksityisten yritysten yhdistelmää, jossa hallitukset hoitavat vallan säätelyn asiakkaille, kun taas yksityinen sektori tuottaa energian. Aasiassa Hongkongilla on ehdotus sähkön sääntelyn purkamisesta vuoteen 2019 mennessä, ja sen tavoitteena on 50 prosentin sääntelyn purkaminen vuoteen 2014 mennessä. Suunnitelmassa toivotaan, että alue vapautetaan sähkön monopolista, mutta se voi antaa vastaiskun, jos yksityisiä yrityksiä on liian vähän. Integrointi Kiinan sähkörakenteeseen voi myös aiheuttaa komplikaatioita ja palvelukatkoksia.
Yhdysvallat otti ensimmäisen askeleen kohti sähkön purkamista 1990 -luvulla. Vaikka palveluntarjoajiin sovelletaan edelleen viranomaismääräyksiä, sähköä tuottavat yritykset voivat myydä sen avoimilla markkinoilla. Palveluntarjoajien sääntelyn purkamisen jälkeenkin fyysiset linjat, jotka kuljettavat valtaa koteihin ja yrityksiin, ovat edelleen säänneltyjä. Teksasissa on havaittu, että sääntelemättömillä alueilla asuvien asiakkaiden on maksettava enemmän sähköstä kuin niillä alueilla, jotka ovat edelleen hallituksen määräysten alaisia.
Vaikka sähkön sääntelyn purkaminen ei ole toiminut suunnitellusti, siitä ei ole hyötyä. Kysynnän heilahtelun puutteen havaitseminen on joissakin tapauksissa saanut sähköyhtiöt kehittämään tehokkaamman tavan laskuttaa sähköä. Tukkumarkkinoilla hintavaihtelut muuttuvat esimerkiksi kellonajan ja sääolosuhteiden perusteella. Tulevaisuudessa sähkön asiakkaat voivat hyötyä näistä vaihteluista ajoittamalla suurimman osan sähkönkulutuksesta halvempiin hintoihin.