Valkokaulushousut ovat toimistotöitä, joissa on ylityötä, alipalkkia, liikaa stressiä eikä riittävästi turvaa työntekijöilleen. Ne perustuvat yhteenlaskettuun käsitykseen ahdistuksesta, kurinalaisuudesta ja työpaikkojen vähentämisestä sekä kiihkeistä työpäivistä ja hikoilupisteiden alhaisesta palkasta. Termiä suositteli Jill Andresky Fraser kirjassaan White Collar Sweatshops: The Deterioration of Work and its Rewards in Corporate America.
Andresky osoittaa, että pienenevät etuuspaketit, vihamieliset yritysostot, fuusiot, hätätyöntekijät, yritysten ostot, pidemmät työpäivät ja kustannussäästöt vaikuttivat ylikuormitetun työvoiman syntymiseen. Hän mainitsee Citigroupin, Disneyn ja IBM: n esimerkkeinä valkokauluksisista hikoilupaikoista ja syyttää monia liittovaltion sääntelymuutoksia näistä muutoksista ylemmän työväenluokan keskuudessa monissa paikoissa.
Kilpailukykyisten suurrahoitusyhtiöiden nousun myötä kilpailu työpaikoista ja palkoista on lisääntynyt. Tämä on johtanut työntekijöiden lisääntyneeseen työmäärään, jotka ovat epävarmoja työsuojelustaan. Tietämättä missä heidän tulevaisuutensa yrityksessä voi olla, valkokauluksiset hikiliikkeiden työntekijät vetävät pitkiä päiviä, enemmän viikonloppuja ja vaikeampia työvuoroja. Ne lyhentävät taukoaikoja, lisäävät tuottavuutta ja jatkavat työskentelyä kannettavilla tietokoneilla hyvinkin vuorojen jälkeen.
Tämä työhön liittyvien tehtävien kilpailukykyinen lisääntyminen yhdistettynä vapaa-ajan, unen tai perheajan vähenemiseen johtaa korkeaan stressitasoon valkokauluspaikoissa. Tämä stressi rasittaa henkistä ja fyysistä terveyttä, mikä lisää tehtävien suorittamista entisestään monille työntekijöille. Kirjoittajan mukaan enemmän amerikkalaisia työskentelee 49–60 tuntia viikossa kuin koskaan ennen, ja piippausten, matkapuhelimien ja kannettavien tietokoneiden nousu on lisännyt työpäivän ahdistusta enemmän kuin koskaan ennen.
Pankki-, viestintä- ja korkean teknologian teollisuus ovat erityisen alttiita hikiliikkeille. Tällaisilla toimialoilla on usein suuri liikevaihto ja stressiä aiheuttavat luokitukset, sijoitukset ja tilastot. 1990 -luvun taloudellinen nousukausi kirjoittajan mukaan ohitti toimihenkilöt, jotka johtavat näitä teollisuudenaloja, ja nousi suoraan yritysten huipulle. Edut ja bonukset uhrasivat valkokauluksinen hikiliikkeiden työntekijä, kun taas umpikujaiset palkat ja lähtötason palkat tulivat normiksi.
Taloudellinen toimittaja Fraser syytti valkokauluksisten hikoilupisteiden syntymisestä 24 päivystysviikkoa, eläkejärjestelyjen supistumisesta ja pomon mahdollisuudesta tavoittaa työntekijä milloin tahansa sähköpostitse. Hän mainitsee työntekijöiden epäystävällisiä tilanteita ja pomoja Intelissä ja sanoo, että toimihenkilöiden kulttuuri on muuttunut muuttumattomasti suurten rahan ja suuryritysten aikakaudella. Muutos on johtanut hikoilupaikkoihin ja niihin liittyvään stressiin, riskeihin ja turvattomuuteen.