Materiaalin valinta on vaihe tuotekehityksessä, jossa suunnittelijat päättävät, millaisia materiaaleja lopputuotteessa käytetään. Tässä prosessissa on otettava huomioon useita näkökohtia, mukaan lukien materiaalin luontaiset ominaisuudet, projektin tekniset tiedot, kustannukset ja tekijät, kuten kestävyys ja eettinen hankinta. Saatavilla on lukuisia tietokantoja, jotka tarjoavat projektin kehittäjille tietoa markkinoilla olevista yleisistä materiaaleista ja niiden ominaisuuksista materiaalivalinnan tehostamiseksi.
Yleensä suunnittelijat alkavat miettiä, mitä he haluavat käyttää tuotteiden valmistamiseen hyvin varhaisessa suunnitteluprosessissa. He voivat rajata vaihtoehtojaan yleisluokkiin, kuten muoviin ja metalleihin, kun he alkavat suunnitella tuotetta. Kun prototyyppivaihe lähestyy, insinöörit voivat alkaa pyytää näytteitä materiaalista tutkittavaksi ja arvioida tietokantoja saadakseen mahdollisimman paljon tietoa käytettävissä olevista vaihtoehdoista.
Materiaalin valinnassa voidaan huomioida korroosionkestävyys, joustavuus, kestävyys ja kyky ottaa väriaineita, tahroja ja maaleja. Kehittäjät voivat käyttää näitä parametreja rajatakseen vaihtoehtojen luettelon todennäköisten ehdokkaiden joukkoon. He voivat punnita joitakin vaihtoehtoja enemmän kuin toiset auttaakseen heitä valitsemaan parhaan mahdollisen valinnan. Materiaalien valinnassa on otettava huomioon myös kustannukset. Materiaali voi olla erittäin korkealaatuista, mutta lisäisi niin paljon tuotantokustannuksia, ettei se olisi sen arvoista. Toisaalta materiaali saattaa maksaa enemmän, mutta se vähentää kustannuksia kestämällä kauemmin tai tarjoamalla jonkin verran hyötyä, jolloin korkea hintalappu voi olla hyväksyttävä kompromissi.
Suunnittelijoiden on otettava materiaalin valinnassa huomioon myös ympäristöön ja yhteiskuntaan liittyvät paineet. Yritys voi sitoutua käyttämään kierrätysmateriaaleja tai hankkimaan materiaaleja vain eettisesti järkeviltä yrityksiltä. Yritysten on ehkä hylättävä epäselvän alkuperän omaavat materiaalit tai lähteet, joiden tiedetään käyttävän orjatyötä, aiheuttavan saastumista tai harjoittavan muuta epäeettistä toimintaa. Joissakin tapauksissa yritys voi etsiä materiaaleja lähteistä, joilla on sertifikaatit, kuten puutuotteiden kestävän metsätalouden sertifioinnit.
Materiaalin valinta voi tarjota useita vaihtoehtoja. On mahdollista pyytää näytteitä ja valmistaa tuotteita eri materiaaleista nähdäkseen, miten ne toimivat, tuntuvat ja näyttävät. Nämä näytteet voivat auttaa kehittäjiä tekemään lopullisen päätöksen siitä, mitä tuotannossa käytetään, usein kohderyhmien tai betatestaajien avulla, joilla on mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa eri mallien kanssa ja antaa palautetta.