Alun perin Cairnsin kaupunkiin Pohjois-Queenslandin alueella Australiassa sijaitseva Cairns-ryhmä on kansainvälinen erityisryhmä, joka keskittyy maataloustuotteiden vientiin. Cairns -ryhmän jäseniä on tällä hetkellä yli yhdeksäntoista maata, joihin kuuluu muun muassa Kanada, Uruguay ja Etelä -Afrikka. Yleensä ymmärretään, että Cairns -ryhmä kokoontui keinona ilmaista vastustavansa eriarvoisuutta, jonka katsottiin olevan olennainen osa tuotteiden vientikäytäntöjä 20 -luvun puolivälissä ja lopussa.
Australian hallitus kutsui koolle Cairns -ryhmän avajaiskokouksen ja aloitti sen. Osa kokouksen ideasta oli rakentaa useiden Kaakkois -Aasian maiden jo tekemän työn eteen yhteisten tuotteiden vientikäytäntöjen ratkaisemiseksi, mikä näytti suosivan muutamia valittuja maita muihin verrattuna. Elokuussa 1986 pidetystä Cairns -ryhmästä tuli toiminnallinen kokonaisuus ja se otti myös useita muita maita. Ajan myötä organisaatio laajeni Afrikkaan, Etelä -Amerikkaan ja Pohjois -Amerikkaan.
Useat maat, jotka eivät ole virallisia Cairns -ryhmän jäseniä, lähettävät usein tarkkailijoita ryhmän kokoontumisiin. Myös organisaatiot, joilla on samanlaiset tavoitteet, saavat usein tukea Cairns -ryhmältä ja muodostavat väliaikaisia liittoutumia tietyn maatalouskysymyksen ratkaisemiseksi tietyssä maassa tai maailman alueella. Yleensä Cairns -ryhmä tukee kaikkia pyrkimyksiä poistaa vientituet ja pyrkiä tasa -arvoiseen pääsyyn maataloustuotteiden vientiin, ilman minkään maan tai maaryhmän suosimista.
Vuosien mittaan Cairns-ryhmästä on tullut organisaatio, joka pystyy työskentelemään sekä yksittäisten maiden että Maailman kauppajärjestön kanssa asioissa, jotka vaikuttavat eri maiden maatalouden hyvinvointiin sekä tuotteiden vientikäytäntöihin. Joidenkin lähteiden mukaan Cairns -ryhmälle myönnetään maatalouden sisällyttäminen Uruguayn kierroksen esityslistalle ja mahdollinen maataloussopimuksen ratifiointi.