Tuotteen elinkaari on liiketoiminnan termi, joka viittaa tuotteen etenemisen vaiheisiin tuotteen suunnittelusta siihen aikaan, kun tuotteessa alkaa näkyä väistämättömiä taantumisen merkkejä. Samanlainen esimerkki on perhonen elinkaari: prosessit, joita ne käyvät läpi hedelmöityksestä munien, toukka, nuken ja aikuisen muodostumiseen. Lopulta perhosessa alkaa näkyä kulumisen merkkejä, kunnes se kuolee. Tietäen elinkaaren eri vaiheet, etsittävät merkit ja odotettavissa olevat voidaan verrata liiketoiminnan tuotteen elinkaareen. Tässä tapauksessa aihe on tuote tai palvelu, ja tämän prosessin tärkeyteen kuuluu se, että sen avulla valmistajat ja eri yritykset voivat arvioida tuotantovaiheen, jolloin se voi soveltaa asiaankuuluvia markkinointiperiaatteita.
Tuotteen elinkaaren rooli liiketoiminnassa on sen käyttökelpoisuus tuotteen tilan mittana suhteessa kuluttajien ja valmistajien odotuksiin. Se auttaa esimerkiksi harkitsemaan markkinoille saatetun älypuhelimen muodossa olevaa tuotetta. Kuluttajat ottavat puhelimen suurella odotuksella vastaan ja sitä pidetään innovatiivisimpana älypuhelimena. Kuukausien edetessä muut puhelinyritykset tuovat esiin samanlaisia versioita älypuhelimesta, mikä vähentää kyseisen älypuhelimen määräävää asemaa markkinoilla. Tämän lisäksi kuluttajat kaipaavat jo älypuhelinta, joka tarjoaa enemmän kuin tämä voi.
Älypuhelimen valmistajat tietävät, että heidän on seurattava eri indikaattoreita, kun puhelin käy läpi eri vaiheita, jotta he tietävät, milloin lopettaa tuote ja ottaa käyttöön toinen päivitetty versio puhelimesta tai uusi. Tämä tieto antaa puhelimen valmistajille strategisen edun muihin puhelinyrityksiin verrattuna. Sen avulla yritys voi saada tuotteesta niin paljon kuin se voi myydä menettämättä kilpailuetua muihin yrityksiin nähden sallimalla tuotteen ylittää sen käyttökelpoisuuden ja mahdollisesti menettää osan asiakkaista paremmilla tuotteilla oleville kilpailijoille.
Toinen tuotteen elinkaaren merkitys liiketoiminnassa on se, että sen avulla yritys voi kohdistaa markkinointitoimensa tuotteen elinkaareen liittyvän tietyn vaiheen perusteella. Esimerkiksi markkinointikampanja tuotteen esittelyssä vaihtelee markkinointityypin mukaan liiketoiminnan tuotteen elinkaaren keskellä. Tämän tietäminen on ratkaiseva tekijä markkinointistrategioiden muotoilussa.