Globaali yhtiö on yhdistetty laitos, joka toimii useammassa kuin yhdessä maassa. Yritys on vain yksi liiketoimintatyyppi, mutta sillä on tyypillisesti rakenne, joka edistää kansainvälistä laajentumista. Yritykset laajenevat yleensä ulkomaille myydäkseen tuotteita useammille ihmisille, palkatakseen halvempaa työvoimaa tai saadakseen helpommin luonnonvaroja. Ulkomaiden verolainsäädäntö voi myös tehdä siitä suotuisamman sijainnin liiketoiminnan harjoittamiseen.
On muitakin yrityksiä kuin yrityksiä. Yksinyrittäjä on rahoitusyksikkö, jota hallinnoi ja omistaa yksi henkilö, joka on vastuussa kaikista yrityksen veloista. Kumppanuus on samanlainen kuin yksittäinen yritys, mutta sen omistaa useat henkilöt. Yksittäiset yritykset tai kumppanuudet eivät kuitenkaan todennäköisesti toimi maailmanlaajuisesti, koska niiltä puuttuu yleensä laajamittaisten investointien ja kasvun edellyttämä rakenne. Toisaalta yhtiölle annetaan oikeushenkilöllisyys erillään omistajistaan ja se voi antaa osakkeenomistajille omistaa osia yrityksestä.
Yksi syy siihen, miksi globaali yhtiö voi päättää toimia uusissa maissa, on uusien markkinoiden saavuttaminen. Useimpien maiden väestö on pieni verrattuna maailman väestöön. Kun kotimarkkinat on hyödynnetty täysimääräisesti, yritys voi kääntyä käyttämättömiin markkinoihin toisessa maassa. Amerikkalainen ja eurooppalainen matkapuhelinyritys, joka myy tuotteitaan muualla maailmassa, on esimerkki maailmanlaajuisesta yhtiöstä, joka pyrki tähän tavoitteeseen.
Halvempi työvoima on toinen motivaatio yritykselle palkata työntekijöitä ulkomaille. Vaikka useimmat korkean tason päätökset voidaan tehdä yrityksen kotimaassa, valmistus- tai työvoimavaltaiset työpaikat voidaan ulkoistaa vähemmän kehittyneisiin maihin. Työ ei yleensä vaadi laajaa koulutusta, ja siksi työvoiman työllistämisen pääkustannukset ovat tuntipalkka. Monissa maissa on työntekijöitä, jotka työskentelevät vähemmän kuin kehittyneiden maiden vähimmäispalkka. Halvempaa työvoimaa työllistävän globaalin yrityksen säästöt kannustavat yritystä toimimaan ulkomailla.
Yritykset voivat myös laajentua maailmanlaajuisesti saadakseen luonnonvaroja vähemmän esteitä kuin kotimaassaan. Kehittyneillä mailla on usein tehokkaat lait, jotka säätelevät luonnonvarojen, kuten öljyn, jalometallien, puun ja villieläinten käyttöä. Monissa muissa maissa, joissa saattaa olla korruptoituneita johtajia, jotka ottavat vastaan lahjuksia, ei ole niin voimakkaasti valvottuja lakeja. Huolimatta kansainvälisen liiketoiminnan lisäesteistä, globaalin yrityksen voi olla helpompi kaivella, kirjata tai kalastaa muissa maissa.