Tavaramerkkilisenssit ovat liiketoimintaa, jossa yritys ostaa toisen yrityksen omistaman tavaramerkin lisenssin tai käyttöoikeuden. Esimerkiksi nukenvalmistaja voi ostaa oikeudet luoda nukke, joka perustuu suosittuun sarjakuvahahmoon. Tavaramerkki itsessään, mukaan lukien oikeudet hahmon nimeen ja hahmoon, säilyy lisenssin tarjoavassa yrityksessä. Itse asiassa kyseinen yritys voi vapaasti lisensoida muita saman luonteeseen perustuvia esineitä ja joskus jopa muita nukkeja, jos tavaramerkkilisenssisopimus sallii sen.
Tavaramerkki tarkoittaa nimen, tuotteen tai käsitteen laillista omistusta, aivan kuten tekijänoikeus tarkoittaa luovan teoksen laillista omistusta. Esimerkiksi Walt Disney Companylla on tavaramerkki nimessä “Disney”. Muut yritykset eivät voi käyttää nimeä omiin tuotteisiinsa, elleivät ne ole solmineet tavaramerkkilisenssisopimusta viihdejätin kanssa. Disney suojaa tiukasti tavaramerkkiä, sillä se voi ansaita miljoonia tällaisista tavaramerkkilisensseistä. Suositun tavaramerkin esiintyminen voi taata lisensoidun tuotteen myynnin, vaikka valmistajalla ei olisi mitään muuta yhteyttä tavaramerkin haltijaan.
Tavaramerkkien lisensointi alkoi 19 -luvun lopulla, jolloin tällaisen lisensoinnin arvon tajusivat yritykset, jotka pyrkivät lisäämään kannattavuutta. Sen sijaan, että sijoittaisivat rahaa kansallisesti tunnetun identiteetin luomiseen, yritykset voisivat lisensoida muiden sellaisten yritysten tavaramerkit, joilla on jo tällainen kansallinen tunnustus. Lisenssiyhtiöt puolestaan hyötyivät tavaramerkkiensä lisääntyneestä altistumisesta. Lisäksi he voisivat lisätä tuotevalikoimaansa investoimatta kalliisiin valmistusyrityksiin, kuten nukenvalmistuslaitoksiin.
Tavaramerkkilisenssit ovat yleistyneet yhä enemmän 20 -luvun lopulla ja 21 -luvun alussa. Yritykset lisensoivat joskus suosittuja tavaramerkkejään sadoille tai jopa tuhansille muille yrityksille, kuten tapahtui animoitujen sarjakuvien Teenage Mutant Ninja Turtles ja The Simpsons kanssa. Charles Schulzin Peanuts -sarjakuvahahmot sekä Marvelin ja DC Comicsin supersankarit ovat myös olleet useiden tavaramerkkilisenssien kohteita, kuten monet Disney -hahmot.
20 -luvun viimeisellä vuosikymmenellä suuryritykset alkoivat rahoittaa kansalaisalueita ja urheilustadioneita vastineeksi tavaramerkkilisensseistä paikan nimissä. Tämä yritysten lisääntynyt läsnäolo aiemmin julkisilla alueilla ei ollut kiistattomia. Jotkut kutsuivat tällaista tavaramerkkilisenssiä “brandalismiksi”, leikiksi sanalle “vandalismi”.