Kuluttajahintaindeksi (CPI) on vakiolaskelma inflaation määrittämiseksi kansantaloudessa. Se on yksi yleisimmin lasketuista ja raportoiduista taloudellisista toimenpiteistä, joita taloustieteilijät käyttävät arvioidakseen talouden terveyttä ja vahvuutta. Kuluttajahintaindeksin laskemisessa on kaksi erilaista kaavaa, yksi yksittäiselle tuotteelle ja toinen kohderyhmälle. Uutisten kautta raportoitu kuukausittainen CPI -luku on yleensä jälkimmäinen kaava, joka edustaa kaikkien kuluttajien useimmin ostamaa tavarakoria. Jokainen kaava jakaa kunkin kohteen nykyisen hinnan perusvuodella ja kertoo tuloksen 100: lla saadakseen prosenttiosuuden inflaatiosta; kuluttajahintaindeksin laskeminen useille tavaroille voi sisältää kunkin tavarakorin painotuksen.
Taloustieteilijät valitsevat usein perusvuoden, jona aloittaa CPI -laskelmat. Tämä vuosi ei ole aina tärkeä, vaikka sen on pysyttävä samana joka vuosi sen jälkeen, jotta kaava olisi järkevä. Esimerkiksi taloustieteilijät voivat olla yhtä mieltä siitä, että vuosi 1984 on hyvä lähtökohta kuluttajahintaindeksin laskemiseen. Siksi CPI -kaavan jokaisen tavaran perusvuoden hinta käyttää jokaisen tavaran hintaa tältä vuodelta. Säädöt tai muutokset voivat olla tarpeen inflaatiomittausten tekemiseksi pidemmän ajan kuluessa.
Yksittäisen tuotteen CPI: n laskeminen on melko yksinkertaista. Taloustieteilijät yksinkertaisesti jakavat kuluvan vuoden hinnan kohteen perusajanhinnalla ja kertovat sitten tuloksen 100: lla. Tulos on prosenttiosuus inflaatiosta, jonka taloustieteilijät väittävät nostaneen kohteen hintaa. Esimerkiksi 2.1 prosentin korotus gallonan maitoa on yleinen vastaus yksittäiseen kuluttajahintalaskelmaan. Suurin ongelma on kuitenkin se, että laskelma ei välttämättä kerro, miksi hinta nousi.
Kuvitteellinen tavarakori CPI: n laskemisessa on hieman enemmän mukana. Taloustieteilijöiden on valittava sellaisten tavaroiden ryhmä, kuten ruoka, asuminen, vaatteet, ajoneuvot, sairaanhoito ja muut tavarat, jotka edustavat tarkasti yksilön elintason ylläpitämisen tarpeita. Kunkin kohteen painottaminen voi olla vaikeaa; Esimerkiksi taloustieteilijät voivat painaa asuntoja 40 prosenttia, elintarvikkeita 18 prosenttia ja sairaanhoitoa yhdeksän prosenttia, ja muut tavarat muodostavat loput. CPI: n laskeminen on sama kuin edellinen kaava jokaiselle yksittäiselle tuotteelle, ja vastaus kerrotaan tavarakorin painokertoimella. Lopullisten lukujen yhteenlaskeminen esittää kokonaisinflaatiolaskelman, jonka pitäisi edustaa nykyisten markkinoiden inflaation määrää.