Julkisen sektorin yritykset (PSU) ovat paikallisen, valtion tai kansallisen hallituksen omistamia ja ylläpitämiä yrityksiä. Termiä itsessään käytetään usein Intiassa viitaten useisiin valtion omistamiin yrityksiin, jotka toimivat maassa. Muilla alueilla maailmassa tämäntyyppisiä yrityksiä voidaan kutsua myös virtalähteiksi tai yksinkertaisesti julkisen sektorin yhtiöiksi.
Julkisen sektorin yritysten valikoima voi sisältää melkein mitä tahansa liiketoimintaa. Ei ole epätavallista, että hallitus omistaa sähköyhtiöitä, jotka toimittavat sähköä tai televiestintäpalveluja tietyille alueille maan sisällä. Toinen yleinen esimerkki julkisen sektorin yrityksestä on kaivostoiminta, erityisesti sellainen, joka toimittaa hiiltä tai muita välttämättömiä tarvikkeita muiden saman valtion omistamien virtalähteiden tuotantoprosessiin.
Joissakin tapauksissa julkisen sektorin yritykset keskittyvät vähemmän tavaroiden tuotantoon ja enemmän näiden tavaroiden jakelun hallintaan suurelle yleisölle tai kaupallisille kuluttajille. Tämä tarkoittaa sitä, että valtio voi omistaa ja käyttää liikenneverkkoa, mukaan lukien rautatiet tai jopa lentopalvelut. PSU voi myös osallistua tavaroiden ja palvelujen jakamiseen muille julkisyhteisöille hallituksen itsensä antamien ohjeiden mukaisesti.
Riippuen siitä, miten julkisen sektorin yritykset ovat rakenteeltaan, niitä voidaan tai ei vaadita ansaitsemaan voittoa vuosittain, mikä on toinen tekijä, joka erottaa tämän tyyppisen liiketoiminnan yksityisistä yrityksistä. Monissa tapauksissa PSU: n syy on auttaa edistämään kauppaa muun tyyppisten yritysten välillä tarjoamalla jotain, joka kannustaa muita osallistumaan kansakunnan talouteen. Esimerkiksi postijärjestelmä tarjoaa kaivattua palvelua, joka voi tuottaa voittoa tai ei saavuttaa voittoa tiettynä vuonna, samalla kun se tarjoaa yksilöille ja yrityksille viestintävälineitä, joita voidaan käyttää työpaikkojen luomiseen ja talouden toiminnan luomiseen.
Vaikka ei ole epätavallista, että monet hallitukset ovat jonkin verran kiinnostuneita erilaisista yrityksistä, yksi julkisen sektorin yritysten määrittelevistä ominaisuuksista on hallituksen omistama korko. Useimmissa tapauksissa yritystä ei voida pitää virtalähteenä, ellei julkisyhteisöllä ole vähintään 51 prosentin omistusosuutta kyseisessä liiketoiminnassa. Jos valtion virasto tai yhteisö omistaa vähemmän kuin määräysvallan yhtiössä, se ei yleensä sovi malliin eikä siihen sovelleta mitään valtion tai valtion omistamiin yhteisöihin sovellettavia vero- tai muita toimintamääräyksiä.