Avoin liiketoiminta on käsite, joka käyttää Internetiä luodakseen avointa sisältöä ja avoimen lähdekoodin projekteja, joita joskus kutsutaan “joukkohankinnoiksi”. Ajatuksena on, että yritys hyödyntää laajaa osaamista ja ihmisten luovaa potentiaalia, joka löytyy Internetistä. Pääsy tähän monipuoliseen panokseen voi lisätä yrityksen kykyä parantaa tuotteitaan ja palveluitaan sekä luoda uusia. Malli toimii avoimuuden periaatteella. Kuka tahansa voi osallistua avoimen lähdekoodin projektiin, ja jokainen osallistuja voi nähdä, mitä kaikki muut tekevät projektissa, ja kommentoida sitä.
Esimerkki siitä, miten avoin liiketoimintakonsepti toimii, on Googlen käyttämä avoimen lähdekoodin alusta uuden matkapuhelimen lanseeraamiseen. Kuka tahansa maailmassa voisi esittää ideoita innovaatioihin, tyyleihin ja erikoisominaisuuksiin. “Vertaistuotantoa” käyttämällä osapuolet jakavat ja kommentoivat toistensa ideoita. Kaikki tapahtuu keskeisellä Internet -sijainnilla, johon kaikki projektista kiinnostuneet voivat päästä käsiksi.
Todisteena avoimen lähdekoodin hankkeiden taloudellisesta potentiaalista monet tarkkailijat viittaavat yhteen Goldcorp -yhtiön hankkeista. Goldcorp julkaisi geologisten karttojen karttoja ja kutsui Internetin käyttäjiä valitsemaan mahdolliset paikat, joista kultaa voisi löytyä. Yrityksen tuloksena oli yli sata positiivista löytöä ja yli kolmen miljardin Yhdysvaltain dollarin (USD) kultaa.
Avoimen sisällön käsitteellä Internetin käyttäjät tarjoavat, muokkaa ja lisäävät sisältöä. Wikipedia on esimerkki avoimen sisällön mahdollisuuksista. Karttapalvelu OpenStreetMap kehitti avointa sisältöä hyödyntävän maailmankartan projektin.
Useimmat avoimet yritykset liittyvät tietotekniikkaan ja Internetiin. Perinteiset yritykset ovat kuulemma olleet varovaisia näiden innovaatioiden suhteen. Jotkut ovat kuitenkin alkaneet omaksua tutkimus- ja kehitystrategiakseen avaimen liiketoimintamallin keskeisen käsitteen, joka on hyödyntää yrityksen ulkopuolella saatavilla olevaa tietoa ja parantaa jo olemassa olevia resursseja.
Tämä on pitänyt paikkansa esimerkiksi teollis- ja tekijänoikeuksien alalla. Jotkut suuret yritykset lisensoivat patenttejaan pienille ja keskisuurille yrityksille kehittämistä ja jatkotutkimusta varten. Innovaatiot ja ideat kiinteistöstä mahdollistavat suuremman yrityksen, jolla on enemmän markkinointiresursseja, hyödyntämään innovaatioita. Yritykset kokeilevat myös kumppanuuksia muiden erikokoisten ja erikoisalan yritysten kanssa yhden yrityksen saavuttamiseksi. Jokainen yritys tuo oman tietonsa, asiantuntemuksensa ja lähestymistapansa tehtävään.