Kannattavuuden parantamiseksi voidaan tehdä monia ehdotuksia. Kaikista kaavoista ja ehdotuksista huolimatta keinot kannattavuuden lisäämiseksi ovat kuitenkin kaksi asiaa. Joko järjestelmänvalvojien on löydettävä keino vähentää kuluja tai lisätä tuloja, tai löydettävä yhdistelmä, jolla molemmat saavutetaan.
Useimmille yrityksille aina, kun ne joutuvat vaikeisiin taloudellisiin aikoihin, ensimmäinen pyrkimys on leikata kuluja keinona parantaa kannattavuutta. Tämä on luonnollinen taipumus, koska luonnollisesti näyttää siltä, että on joitain kuluja, joita voidaan aina leikata. On kuitenkin muitakin, joita ei voi olla. Taloustieteessä näitä kutsutaan kiinteiksi kustannuksiksi ja muuttuviksi kustannuksiksi. Muuttuvat kustannukset ovat ne, jotka voidaan leikata helpoimmin.
Muuttuvia kustannuksia voidaan leikata useilla tavoilla. On kuitenkin huomattava, että suurin muuttuvista kustannuksista suurin osa yrityksistä on työvoimaa. Siksi jopa kohtalaisen vakavissa tilanteissa vaaditaan todennäköisesti tietty määrä lomautuksia tai ainakin lyhennettyä työtuntia, jotta voidaan vaikuttaa merkittävästi kuluihin.
Vaikka lomautukset ja lyhennetyt työajat voivat olla suosittu tapa leikata kuluja ja luonnollisesti lisätä kannattavuutta, tähän strategiaan liittyy tietty riski. Ensinnäkin muiden on löydettävä keinoja kompensoida tämä avun puute. Vaikka tämä sopeutus tapahtuu, kannattavuuden parantaminen voi olla lähes mahdotonta, koska tuottavuus kärsii.
Halutumpi, mutta myös vaikeampi vaihtoehto kannattavuuden lisäämiseksi on tulojen kasvattaminen samalla, kun kulut kasvavat hitaammin kuin kasvavat tulot. Tähän on monia tapoja riippuen yrityksesi tyypistä. Tuotetta tuottavat yritykset voivat lisätä uusia tuotelinjoja tai nostaa hintoja. Palveluliiketoiminta voi lisätä palveluja, veloittaa palkkioita joistakin asioista tai nostaa hintoja.
Esimerkkinä lentoliikenneala on mestari etsimään tapoja parantaa kannattavuutta tai ainakin joissakin tapauksissa ainakin vähentää tappioiden määrää. Matkatavaroiden veloittamisesta aluksella olevien virvokkeiden veloittamiseen teollisuus on löytänyt tapoja lisätä tuloja tarkastelemalla mahdollisia virtoja, joita ei ole koskaan ennen hyödynnetty. Osallistuminen tällaisiin toimiin on kuitenkin tiettyjä riskejä.
Asiakkaat torjuvat usein korkeampia hintoja ja voivat päättää viedä liiketoimintansa muualle. Monille yrityksille avain on löytää tasapaino asiakkaiden haluamien hintojen ja hinnan välillä, jonka avulla yritys voi parantaa kannattavuuttaan. Tietenkin kysynnän ja tarjonnan laki varmistaa yleensä, että markkinat ovat tasapainossa. Kuitenkin huomattava määrä taloudellisia vaikeuksia voi ilmetä ennen kuin tasapaino saavutetaan.