Makrotaloustutkimukset määrittelevät sekä lyhyen että pitkän aikavälin toiminnan. Pitkän aikavälin makrotaloustiede tarkastelee monen eri taloudellisen toiminnan kokonaiskysyntää ja -tarjontaa. Näitä eriä voivat olla muun muassa tuotantomäärä, kuluttajien kysyntä, työllisyysaste ja inflaatio. Lyhyesti sanottuna pitkän aikavälin makrotalous kasvattaa tuotantoaan täystyöllisyyden saavuttamiseksi, mikä myös lisää inflaatiota. Useita kuukausia tai vuosia voi olla pitkän aikavälin ajanjakso, vaikka sillä ei ole monissa tapauksissa määriteltyä määritelmää.
Vapaassa markkinataloudessa yritykset määrittävät tavaroiden tarjonnan määrän markkinoilla. Kysynnän ja tarjonnan tasapaino edustaa kohtaa, jossa kokonaistarjonta vastaa kokonaiskysyntää ja luo tavaroille ja palveluille hyväksyttävän hintapisteen. Pitkän aikavälin makrotaloudessa tarjonta voi hiipua hitaasti, kun yritykset palkkaavat lisää työntekijöitä. Tämä johtaa täyteen työllisyyteen taloudessa, koska lisää työntekijöitä tarvitaan enemmän tavaroita tai palveluja tuottamaan. Täysi työllisyys voi sisältää pienen osan työttömistä työntekijöistä, kuten neljä tai viisi prosenttia.
Tarjonnan lisääminen edellyttää enemmän resursseja, kuten suoria materiaaleja tai laitteita tavaroiden tuottamiseen. Pitkän aikavälin makrotaloudessa talouskasvu voi johtaa inflaatioon, joka määritellään klassisesti liian moniksi dollareiksi, jotka jahtaavat liian vähän tavaroita. Kasvun aiheuttama luonnollinen inflaatio ei välttämättä ole huono. Tavaroiden ja palvelujen korkeampia hintoja voi kompensoida työntekijöiden korotetut palkat. Nämä palkankorotukset tulevat, kun yritykset tarvitsevat enemmän työntekijöitä tai paremmin koulutettuja työntekijöitä tuotannon lisäämiseksi.
Joissakin tapauksissa tarjontakäyrä voi siirtyä vasemmalle pitkän aikavälin makrotaloudessa. Tämä johtuu siitä, että enemmän markkinoille tulevia yrityksiä on tuottanut suurempaa tuotantoa. Esimerkiksi menestyvät taloudet houkuttelevat markkinoille enemmän yrityksiä erityisesti ulkomaisten investointien avulla. Jos kysyntäkäyrässä ei tapahdu muutoksia, tavaroiden ja palvelujen tarjonta kasvaa. Vaikka tämä voi johtaa ostamattomien tuotteiden runsauteen, hinnat voivat laskea, kun yritykset yrittävät vähentää varastoja rajoittamalla inflaation nousua.
Suhdannekierrot ovat usein pitkän aikavälin makrotalouden liikkeellepaneva voima. Vaihe, jossa kysyntä ja tarjonta ovat tasapainossa, voi olla suhdannehuippu. Huippu voi osoittaa pisteen, jossa taloudessa ei tapahdu juurikaan suurta kasvua tai ei ollenkaan, vaikka talous toimii hyvin. Jossain vaiheessa talous voi supistua. Tuloksena on tuhoisa kapitalismi, jossa tehottomat yritykset katoavat ja vain vahvat selviävät, ja uusia yrityksiä mahdollisesti tulee markkinoille kuluttamaan heikompia yrityksiä.