Ensisijaisuuskaaviomenetelmä on lähestymistapa projektin suunnitteluun ja ajoitukseen, joka perustuu toimintojen ja niiden suhteiden visuaaliseen esitykseen. Tällä menetelmällä voidaan luoda selkeä, looginen aikataulu, joka kulkee asianmukaisesti, jotta tehtävät pysyvät määräajassa. Jotkut suunnittelijat luovat etusijakaavion manuaalisesti, kun taas toiset voivat käyttää ohjelmistoja, joilla on tämä ominaisuus. Projektisuunnitteluohjelmistossa voi olla lisäominaisuuksia, kuten yhteyksiä lomakkeisiin ja muihin materiaaleihin, jotta asiakirjasta tulee interaktiivinen käyttäjien hyödyksi.
Yksi elementti ensisijaisuuskaaviomenetelmässä on aktiviteetteja edustavien solmujen luominen. Jokainen solmu on laatikko, jossa on merkintä siitä, millaista toimintaa se edustaa. Solmut voidaan linkittää nuolilla niiden suhteiden havainnollistamiseksi. Jotkut ovat eristettyjä, ja ne voidaan tehdä milloin tahansa ilman, että ne ovat riippuvaisia muista projektin toiminnoista. Nämä voivat olla vähemmän tärkeitä suunnittelun kannalta, koska ne eivät ole riippuvaisia muista tapahtumista tai niillä ei ole potentiaalia viivyttää muita tapahtumia.
Muita solmuja voidaan suorittaa samanaikaisesti ja mahdollistaa moniajo. Nämä solmut tarjoavat suuren joustavuuden aikataulusuunnitteluun. Korkean prioriteetin solmut ovat sellaisia, jotka edellyttävät muiden tehtävien suorittamista tai jotka on viimeisteltävä, jotta muut tehtävät voivat jatkaa. Esimerkiksi koti tarvitsee perustuksen ennen kuin muu rakentaminen voi alkaa. Ensisijaisuuskaaviomenetelmässä säätiö olisi etusijalla kohteen ajoituksessa.
Saattaa olla tarpeen siirtää solmuja, jotta ne havainnollistavat ja kapseloivat paremmin niiden välisiä suhteita. Ohjelmisto voi olla hyödyllinen tähän, sillä sen avulla on helppo siirtää suunnittelun osia tarpeen mukaan. Työskentely taululle tai muulle helposti muokattavalle pinnalle suunnitelmaa laadittaessa etusijakaaviomenetelmällä voi olla suositeltavaa, sillä solmujen piirtäminen, uudelleenpiirtäminen, pyyhkiminen ja siirtäminen voi olla aikaa vievää ja ärsyttävää.
Ensisijaisuuskaaviomenetelmää käyttävällä suunnittelijalla tulee loppuvaiheessa olla selkeä esitys siitä, mitä projektin on tapahduttava, ja milloin sen on tapahduttava. Nämä tiedot voivat auttaa laatimaan aikataulua sekä projektin aikajanaa, joka antaa tietoa siitä, milloin asiakkaat voivat odottaa valmistumista. Menetelmän avulla yritykset voivat aloittaa organisoinnin etukäteen valmistautuakseen kriittisiin tapahtumiin, kuten projektin vaiheisiin, jotka saattavat viivyttää koko projektin; Näin esimerkiksi rakennusyritys voi tilata tarvikkeita etukäteen välttääkseen tilanteen, jossa työntekijät seisovat tekemättä mitään, koska kriittinen komponentti puuttuu.