Innovaatioyhteisöt tunnetaan myös nimellä innovaatioyhteisöt. Innovaatioyhteisöt ovat yksilöitä, jotka yhdistyvät nimenomaiseen tarkoitukseen pyrkiä tiettyyn tavoitteeseen yhdistämällä lahjansa ja kykynsä keinona saavuttaa haluttu päämäärä. Monissa tapauksissa nämä henkilöt ovat vapaaehtoisia, jotka tuntevat riittävän vahvasti tavoitteesta lahjoittaa aikaa ja lahjakkuutta ponnisteluun. Tämäntyyppinen yhteisö voi syntyä monissa tilanteissa, kuten paikallisessa naapurustossa, uskonnollisen perinteen puitteissa tai jopa työpaikalla.
Kaikissa olosuhteissa innovaatioyhteisöjen tarkoituksena on luoda ympäristö, joka antaa jokaiselle osallistujalle mahdollisuuden tuntea olonsa turvalliseksi ja samalla edistää yhteisen tavoitteen saavuttamista. Ajatuksena on, että poistamalla kaikenlaiset esteet, jotka muuten estäisivät ideoiden vapaata jakamista ja herättäisivät inspiraatiota yhteisön osapuolten kollektiivisesta tiedosta ja kokemuksesta, syntyy uusia ymmärryksiä, jotka johtavat uusiin ja innovatiivisiin tapoihin tehdä asioita. Tästä syystä yhteisön rakenne voi olla hiukan juokseva, jolloin yhteisön jäsenet voivat ottaa erilaisia rooleja tavoitteen edetessä.
Innovaatioyhteisöjen käsitettä voidaan soveltaa useissa eri tilanteissa. Naapurustot voivat käyttää tätä lähestymistapaa hyödyntääkseen asukkaiden kollektiivista viisautta ja kokemusta käsitelläkseen jonkinlaista yhteisöä koskevaa ongelmaa. Palvontalot voivat kokoontua etsimään uusia ja innovatiivisia tapoja käsitellä monia alueella asuvia ihmisiä, kuten työttömyyttä, asunnottomuutta tai laittomien huumeiden käyttöä. Jopa yritykset voivat hyödyntää innovaatioyhteisöjä tarjoamalla keinot kiinnostuneille työntekijöille yhdistää kykynsä ratkaistakseen yrityksen kohtaaman ongelman, joka vaikuttaa lopulta kaikkiin liiketoimintaan liittyviin asioihin.
Vaikka innovaatioyhteisöjen luonne pyrkii luomaan turvallisen ympäristön, jossa ideoita jaetaan vapaasti, on usein olemassa jonkinlainen perusrakenne, joka auttaa pitämään yhteisöt eteenpäin jollakin tavalla. Rakenteeseen sisällytetään usein avustajia, jotka keskittyvät pitämään kaikkien osallistujien väliset viestintälinjat avoimina ja välittämään, kun jonkinlainen negatiivinen toiminta uhkaa hidastaa ryhmän vauhtia. Koska yksi innovaatioyhteisöjen tunnusmerkeistä on, että osallistujilla on oma etu muiden ryhmän hyvinvoinnille, ainakin yhteisen tavoitteensa saavuttamiseen liittyvän hyvinvoinnin kannalta, keskinäinen kunnioitus ja huomioon ottaminen ovat erittäin tärkeitä ryhmälle toiminto. Niin kauan kuin tämä kunnioitus ja huomiointi on läsnä, osallistujat ovat todennäköisemmin avoimia ideoista ja ajatuksista sen sijaan, että he tuntevat uhkailua ja mahdollisesti pidättävät jotain, josta olisi lopulta hyötyä kaikille osapuolille.