Tutkiva tutkimus liiketoimintaympäristössä liittyy tutkimukseen, jonka avulla markkinoija voi tutkia ja saada enemmän tietoa tietyntyyppisistä aiheista. Yleensä tämä aihe on jotain, jota tarvitaan liiketoiminnan tavoitteiden edistämiseksi. Yksi tai useampi laajempi esimerkki markkinatutkimusmenetelmistä, valmisteleva tutkimus ylittää yleensä pelkän kuvaavan tiedon tunnistamisen ja siirtyy laajempaan ponnisteluun, joka voi usein tarjota ymmärrystä, joka parantaa yleistä markkinointimenetelmää.
Tyypillisesti tutkivan tutkimuksen tehtävä tulee tarpeelliseksi silloin, kun tiettyä aihetta koskevaa aiempaa tutkimusta on vain rajallinen määrä. Monissa tapauksissa tavoitteena on yksinkertaisesti kerätä mahdollisimman paljon faktoja aiheesta. Tämä on hiukan erilaista kuin muut tutkimusmuodot, jotka usein perustuvat historiallisiin tietoihin tiettyjen johtopäätösten tekemiseksi. Tutkivalla tutkimuksella ei useinkaan ole vankkaa vastausta johonkin tiettyyn kysymykseen, mutta ymmärryksen tasainen kasvu, joka voi lopulta osoittaa tietä jonkinlaiseen tutkimukseen, jonka tarkoituksena on ratkaista tietty huolenaihe tai kysymys.
Osana valmistavaa tutkimusta voidaan käyttää monenlaisia resursseja. Jos aiheesta on olemassa olemassa olevia tutkimuksia, ne sisältyvät tiedonkeruutehtävään. Lisäksi kohderyhmän, kuten työntekijäryhmän tai jopa kilpailijaryhmän subjektiivisia ideoita käytetään myös aiheeseen liittyvien ymmärrysten lisäämiseen. Tämä lähestymistapa antaa mahdollisuuden saada paremman käsityksen siitä, minkä tyyppiset tiedot on vahvistettu tosiasioiksi, sekä erilaisista myytteistä, joita aiheesta voi olla. Sieltä nämä yleiset käsitykset voivat osoittautua hyödyllisiksi auttamaan yritystä suunnittelemaan järjestelmällisemmän suunnitelman tutkimuksen edistämiseksi toimintasuunnitelmaksi, joka lopulta hyödyttää yrityksen tehtävää.
Havainnointi sekä tosiasioiden ja mielipiteiden kerääminen on myös tärkeä osa tutkimustyötä. Monissa tapauksissa aikaa tarkkailla ja analysoida tapaa, jolla ihmiset reagoivat tietyissä tilanteissa, voi tarjota arvokasta tietoa, joka auttaa markkinointia. Tämä lähestymistapa voi matkan varrella auttaa kehittämään tarkempia kysymyksiä hypoteeseista, jotka lopulta auttavat sellaisten markkinointisuunnitelmien ja lähestymistapojen luomisessa, jotka olisi voitu jättää huomiotta ilman tätä tärkeää osaa.