Kauppanimi, joka tunnetaan myös nimellä kauppanimi, on tunnus, jota käytetään yrityksen tai tuotteen julkisena nimenä. Kauppanimet voivat poiketa perustamisprosessin osana käytetyistä yritysten nimistä tai yrityksen tuottamien tuotteiden rekisteröidyistä nimistä. Joissakin tapauksissa kauppanimen käyttöä on rajoitettu, mutta usein termi ei ole tavaramerkki, ja sen katsotaan olevan julkista.
Yritykset käyttävät usein kauppanimiä osana yleistä markkinointistrategiaansa. Tässä tapauksessa liiketoiminta voidaan yhdistää yhdellä nimellä, mutta liiketoimintaa toisella nimellä. Esimerkiksi suuri yritys voidaan liittää nimellä “Apple, Inc.”, mutta harjoittaa liiketoimintaa nimellä “Seed City”. Usein kauppanimien käytön ajatuksena ei ole hämmentää kuluttajia, vaan antaa heille yrityksen nimi, jonka he voivat muistaa ja tunnistaa, mikä helpottaa näiden asiakkaiden tavoittamista.
Monet yritykset näkevät arvon tavaramerkkien käyttämisessä. Kun nämä nimet tulevat tunnetuksi, kilpailijat voivat yrittää hallita suojaamatonta kauppanimeä ja hyödyntää nimen tuntemusta omissa voittoa tavoittelevissa hankkeissaan. Lisäksi, vaikka yrityksen perustettua nimeä käytetään sopimuksissa ja muissa oikeudellisissa asiakirjoissa, ei ole epätavallista, että kauppanimet sisällytetään tekstiin. Kun tämä on tehty, prosessi vaatii yleensä luettelon sisällyttämisen ensin, jota seuraa “d/b/a” tai “business as” ja lopuksi kauppanimi.
Yritysten nimien lisäksi kauppanimet voivat viitata myös tavaroihin ja palveluihin, joita markkinoidaan eri kuluttajamarkkinoiden aloilla. Näin on usein silloin, kun tuotteen rekisteröity nimi ei ole sellainen, jonka kuluttajat todennäköisesti muistavat suhteellisen helposti. Tässä skenaariossa kauppanimellä on todennäköisesti joitakin samankaltaisuuksia rekisteröidyn nimen kanssa, mutta se on paljon helpompi muistaa. Lääkeyritykset käyttävät usein tätä lähestymistapaa, ja klassinen esimerkki on termin “aspiriini” käyttö viittaamaan tuotteeseen, jolla on asetyylisalisyylihapon kemiallinen nimi.
Kauppanimien luomiseen ja lanseeraamiseen liittyy usein ainakin jonkin markkinointitutkimuksen hyödyntäminen. Testiryhmiltä, jotka koostuvat keskeisiltä markkinoilta tulevista kuluttajista, pyydetään mielipiteitä tarkasteltavista nimistä, mukaan lukien kuinka helposti kuluttajien on helppo muistaa jokainen nimi ja onko nimi houkutteleva ja motivoiko ihmisiä katsomaan tarkasti yritystä tai tuote. Jos tietty nimi näyttää houkuttelevammalta kuin muut, on todennäköistä, että nimi valitaan käytettäväksi.
20 -luvulla kauppanimien käyttö tuli paljon yleisemmäksi. Monissa tapauksissa ilmiö liittyi yritysten laajentumiseen kansainvälisille toimipaikoille. Jos yrityksen tai tuotteen rekisteröity tai rekisteröity nimi ei kääntyisi kunnolla paikalliselle kielelle, syntyisi usein kauppanimi, joka houkuttelee kuluttajia kyseisessä maassa.