Kauppavirasto on laitos, joka pitää kirjaa yrityksistä ja käyttää näitä tietoja kehittääkseen luottoluokituksia yrityksille, joita se seuraa. Muut luottoluokitukset puolestaan käyttävät muita yrityksiä määrittämäänkseen, onko yritys luottokelpoinen vai ei. Kauppiaan antamat arviot vaikuttavat siihen, voiko yritys saada lainaa vai ei, kuinka paljon yritys pystyy lainaamaan ja millaisia takaisinmaksuehtoja yrityslainoilla on, aivan kuten kuluttajien luottoluokitukset vaikuttavat korkoihin ja käytettävissä olevaan rahaan. lainaamista varten.
Kauppaviraston alkuperä näyttää olevan 1800-luvun puolivälin Yhdysvalloissa. Vuonna 1837 useiden eri tekijöiden aiheuttama finanssikriisi räjähti ympäri Yhdysvaltoja aiheuttaen huomattavia vaikeuksia joillakin maan alueilla. Yksi syy, joka täsmennettiin, oli se, että Yhdysvaltojen pelkkä koko vaikeutti liiketoiminnan laajentamista luottokelpoisuuden arvioimiseksi, koska etäisten yritysten tietoja oli vaikea saada. Tämä puolestaan johti riskialttiisiin lainoihin, jotka vaikuttivat lainanantajiin, sekä järjetöntä liikekumppanuutta, jonka ovat luoneet ihmiset, joilla ei ole tietoa kumppaneistaan.
The Mercantile Agency perustettiin New Yorkissa vuonna 1841 vastauksena tarpeeseen saada tapa saada tietoa Yhdysvaltojen yrityksistä. Tämä liike lopulta fuusioitui toisen viraston kanssa ja loi Dun & Bradstreetin, yhden suurimmista ja tunnetuimmista kauppavirastoista, vuonna 1933. Tämän viraston menestyksen heijastuessa joukko muita virastoja nousi tarjoamaan tietoa mahdollisille yrityslainanantajille ja yrittäjille .
Jotkut kauppavirastot keskittyvät tiettyihin kauppoihin, kun taas toiset ovat luonteeltaan yleisempiä. Nämä organisaatiot julkaisevat usein yleisen vuosikertomuksen, joka sisältää perustietoja seuraamiensa yritysten luokituksista. Lisäksi he voivat tarjota perusteellisia raportteja asiakkaiden pyynnöstä. Kun joku saa raportin kauppavirastolta, se tarjoaa kattavia tietoja yrityksen historiasta, mukaan lukien yrityksen luottotoiminnan historia, selittääkseen, kuinka kauppavirasto arvioi yrityksen.
Toisin kuin luottolaitokset, kauppavirastot eivät pidä kirjaa yksittäisistä kuluttajista eivätkä anna luottoluokituksia, jotka liittyvät henkilökohtaisiin lainoihin ja vastaaviin toimintoihin. Ne keskittyvät yksinomaan suuriin ja pieniin yrityksiin kaikilla niiden kiinnostuksen kohteilla. Kun yleisraportteja julkaistaan, tiedotusvälineet voivat seurata niitä, koska yksittäisten yritysten luottoluokitukset voivat heijastaa tiettyjen toimialojen terveyttä ja koko taloutta.