Monissa tapauksissa puhelinkeskuksen ja vastaajapalvelun välillä on vain vähän eroja. Monet yritykset tarjoavat sekä puhelinpalveluja että vastaajapalveluja. Yleensä jokainen heistä väittää tarjoavansa parempaa asiakaspalvelua tervehtimällä soittajia reaaliaikaisella vastauksella eikä vain vastaajapalvelulla. Yritykset valitsevat näiden kahden palvelutyypin välillä eri syistä. Esimerkiksi pieni yritys ei ehkä tarvitse suuren puhelinkeskuksen lukuisia tarjontoja, ja se voi valita pienyrityksen puhelinvastaajapalvelun.
Suurin osa puhelukeskuksesta ja vastaajapalvelusta pystyvät tarjoamaan asiakkaille ensitason tukea. Puhelinkeskuspalvelut ovat usein käytettävissä 24 tuntia vuorokaudessa, seitsemänä päivänä viikossa. Tämä pätee yleensä myös useimpiin vastaajapalveluihin. Viestit toimitetaan yleensä asiakkaan toiveiden mukaan. Jotkut vaihtoehdot sisältävät sähköpostin lähettämisen, faksaamisen, haun tai niiden lähettämisen perinteiseen vastaajaan noudettavaksi. Molemmat tämäntyyppiset puhelinpalvelut ovat yleensä käytettävissä puheluiden käsittelyyn lähes milloin tahansa, myös juhlapyhinä.
Yleensä sekä puhelinkeskus että puhelinvastaaja tarjoavat asiakkailleen paikallisia puhelinnumeroita, maksuttomia numeroita ja faksitoimintoja. Vastauspalvelut voivat kuitenkin rajoittua tiettyihin toimintoihin. Näitä voivat olla viestien vastaanottaminen, kyselyjen uudelleenohjaus ja ylivuotopuheluiden käsittely. Tietyissä tapauksissa ja yleensä ylimääräisestä asennusmaksusta he voivat myös auttaa lähettämään hätätyöntekijöitä.
Kun harkitaan puhelinpalvelua ja vastaajapalvelua vaihtoehtona, ratkaiseva tekijä on yleensä tarjottavan asiakaspalvelun taso. Yritysten omistajat ja johtajat voivat mieluummin käyttää puhelinkeskusta, jos he haluavat mahdollisuuden seurata suoria puheluita tai tallentaa puhelut myöhempää arviointia varten. Yhteinen ero puhelinkeskuksen ja vastaajapalvelun välillä on se, että monet puhelinkeskuksen työntekijät on erityisesti koulutettu käsittelemään tietyn yrityksen tai toimialan kyselyitä.
Toinen ero puhelinkeskuksen ja vastaajapalvelun välillä on se, että puhelinkeskukset osallistuvat usein tilausten käsittelyyn. He voivat myydä tuotteita ja palveluita puhelimitse tai Internetissä, ja ne voidaan yleensä perustaa käsittelemään luottokorttimaksuja. Puhelinkeskus voi toimia myös neuvontapalveluna tai sen laajennuksena avustaakseen muita. Esimerkki puhelinkeskuksen lisätoiminnosta on, että sen työntekijät voivat usein auttaa rekisteröimään asiakkaita tapahtumiin.