Julkiseen henkilöstöhallintaan kuuluu pysyä ajan tasalla julkista sektoria sääntelevien lakien kanssa ja tietoisuus työn poliittisista vaikutuksista. Julkisten organisaatioiden henkilöstöpäälliköt hoitavat myös henkilöstötarpeita, rekrytointia, työntekijöiden säilyttämistä ja koulutusta. Ne käsittelevät kiistanalaisia työllisyyspolitiikkoja, kuten huumetestit ja seksuaalinen häirintä. Julkisen henkilöstön hallinnan ammattilaiset ottavat vastuun julkisen sektorin budjettirajoituksista. Ne käsittelevät periaatteessa kaikkea palkkaamisesta palkkaamiseen hallintoelimen ja sovellettavan lain asettamien käytäntöjen puitteissa.
Paikalliset ja kansalliset lait sekä julkisia työntekijöitä koskevat määräykset vaihtelevat tyypillisesti alueittain, mikä edellyttää julkisen henkilöstön johdon pysyvän ajan tasalla muutoksista. Henkilöstöjohtajat noudattavat myös valittujen tai nimitettyjen hallitusten asettamia ohjeita ja tasapainottavat organisaation filosofian henkilöstöosaston päivittäiseen toimintaan. He tarvitsevat tietoisuutta toimintansa poliittisista seurauksista.
Julkiset henkilöstöhallinnon työntekijät työskentelevät usein valittujen elinten palveluksessa, mikä tarkoittaa, että heidän työntekijöiden käsittely saattaa olla julkisen tarkastelun alaista. Suurin osa valtion työntekijöistä saa työstään julkisia varoja, ja heidän palkkansa ja etuuspaketinsa voivat olla tarkasteltavissa. Henkilöstöjohtajat harkitsevat tyypillisesti veronmaksajien varojen eettistä käyttöä työssään.
Ne voivat käsitellä työsuhteita ja työehtosopimusprosessia. Toinen julkisen henkilöstöhallinnon osa -alue voisi olla ohjelma aliedustettujen ihmisluokkien palkkaamiseksi täyttämään työllisyyskiintiöt. Jopa alueilla, joilla kiintiöitä ei ole, johtajat saattavat yrittää luoda monimuotoisuutta työpaikalla välttääkseen kritiikkiä.
Julkisen organisaation henkilöstöbudjetti muodostaa yleensä viraston suurimmat menot. Johtajat ottavat yleensä vastuun budjettirajojen täyttämisestä lisäämällä henkilöstön tuottavuutta. He saattavat käyttää tekniikkaa säästääkseen verorahoja henkilöstöosastolla. Jos virasto kärsii vähemmän veromaksuja, johtajat saattavat joutua vähentämään voimassaoloaan lomautusten kautta.
Julkisen sektorin henkilöstöjohtajat määrittävät henkilöstötarpeet ja valmistelevat rekrytointimateriaaleja houkutellakseen päteviä ehdokkaita avoimiin tehtäviin. He voivat olla henkilökohtaisesti mukana haastatteluprosessissa korkean profiilin tehtävissä virastossa. Ihanteellisten ehdokkaiden valitsemisen jälkeen henkilöstöpäällikkö pyrkii tyypillisesti säilyttämään arvokkaiksi virkamiehiksi pidetyt työntekijät.
Koulutus- ja etuusohjelmat ovat yleensä henkilöstöosastopäälliköiden vastuulla. He myös suorittavat säännöllisesti suorituskyvyn arviointeja ja mittaavat kurinalaisuutta. Johtajat harkitsevat yleensä oikeudellisia ja poliittisia kysymyksiä, joita saattaa ilmetä, kun irtisanominen on tarpeen. Laki saattaa vaatia tarkan vaiheiden sarjan, jota usein kutsutaan progressiiviseksi kurinalaisuudeksi. Prosessi saattaa muuttua monimutkaisemmaksi siellä, missä on työntekijöiden työjärjestöjä.