Perifeerinen hermo on hermosolujen yhdistelmä, joka välittää viestejä selkäytimeen ja sieltä pois. Ne koostuvat perifeerisistä aksoneista, jotka ovat neuronien ohuita venymiä, jotka voivat olla jopa 3 metriä pitkiä. Nimensä mukaisesti perifeeriset hermot sijaitsevat ääreishermostossa, aivojen, selkärangan ja automaattisen hermoston ulkopuolella.
Viestintä selkärangan ja ääreishermoston välillä on kaksisuuntainen tie, ja perifeerinen hermo toimii kanavana signaaleille ja tunteille näiden alueiden välillä. Viestit välitetään hermokuidun kautta, joka on ryhmitelty kaapeleita muistuttaviksi nippuiksi. Perifeeriset hermot ovat erikokoisia; jotkut ovat halkaisijaltaan jopa 0.4 tuumaa (1 senttimetriä), kun taas toiset vaativat mikroskoopin nähdäkseen oikein.
Perifeerisen hermon välittämä tieto välitetään salamannopeasti. Tyypillisesti impulsseja voidaan kuljettaa riittävästi alle sekunnissa. Tietyt neuronit toimivat jopa 120 millisekunnin nopeudella.
Neuropatian alalla perifeerinen hermovaurio voidaan yleensä hoitaa tehokkaasti ajan myötä. Oikea paraneminen voidaan saavuttaa perifeerisen hermon synnynnäisellä uudistumiskyvyllä. Jos perifeerinen hermo katkaistaan, siihen liittyvät aksonit syöpyvät ja kuolevat. Onneksi aksonit, jotka sijaitsevat lähimpänä selkärankaa, alkavat kasvaa uudelleen noin 0.04 tuumaa (1 millimetriä) päivässä. Vaikka toipumisprosessi voi olla pitkä, useimmat potilaat, jotka kärsivät perifeerisestä hermovauriosta, toipuvat kokonaan tai lähes kokonaan.
Perifeerisen hermon vaurioituminen voi johtua useista olosuhteista. Yleisimpiä ovat fyysiset vammat, infektiot, diabetes ja autoimmuunisairaudet. Näihin tiloihin liittyvä kipu voi olla voimakasta ja sitä esiintyy usein muualla kuin kehon hermokeskuksessa. Tätä ilmiötä kutsutaan viitatuksi kipuksi, jolloin perifeerinen hermo varoittaa muita kehon hermoja vaarantuneesta tilastaan.
Yksi vakavimmista perifeeristen hermovaurioiden tyypeistä voi johtua syövästä. Tällaiset vauriot ovat harvoin palautuvia. Kun syöpä alkaa vaikuttaa ääreishermoihin, sairaus on edennyt kriittiseen vaiheeseen ja ennuste on yleensä synkkä.
Jotkut potilaat, joilla on perifeerinen hermovaurio, voivat saada korjaavan leikkauksen, vaikka tyypillisesti on täytettävä useita tekijöitä. Jos vamma on aiheuttanut halvaantumista tai heikkoutta pitkään, yleensä kolme kuukautta tai kauemmin, potilasta voidaan harkita leikkaukseen. Toinen tekijä sopivuuden määrittämisessä kirurgiseen vaihtoehtoon on hermovamman aiheuttaman neurologisen vajauksen laajuus.