Talouden alalla shokkiterapia viittaa ilmiöön, joka tapahtuu, kun ryhdytään toimiin, jotka luovat välittömiä ja melko rajuja uudistuksia taloudessa. Monissa tapauksissa hallitukset ohjaavat shokkiterapiaa luopumalla yhtäkkiä tavaroiden ja palvelujen hintojen valvonnasta tietyillä markkinoilla tai lopettamalla valtion tuet tietyille toimialoille. Tämän tyyppisen talousstrategian idea on kirjaimellisesti luoda laajaa muutosta talouteen tavoilla, joiden odotetaan viime kädessä parantavan kyseisen talouden vakautta. Oletettavasti liike -elämä alkaa löytää keinoja, jotka mahdollistavat uusien olosuhteiden hyödyntämisen heti, kun äkillisten muutosten ensimmäinen järkytys on ohitettu.
On olemassa useita strategioita, joita voidaan käyttää shokkiterapiana taloudessa. Valuutta- ja hintavalvonnan vapauttamisen ohella hallitus voi ryhtyä toimiin yksityistääkseen tiettyjä liike -elämän aloja kannustamalla aikaisemmin julkisessa omistuksessa olevien varojen ja yritysten yksityistämistä. Toinen lähestymistapa shokkiterapiaan liittyy kaupan vapauttamiseen, luopumalla tehokkaasti tuonnin tai viennin kaupasta. Minkä tahansa näistä strategioista ensimmäinen reaktio on yleensä epäusko, jota seuraa ideoiden syntyminen siitä, miten hyödyntää uutta asioiden järjestystä. Parhaassa mahdollisessa tilanteessa äkilliset muutokset auttavat edistämään talousuudistusta ja vahvistamaan taloutta tavalla, joka ei olisi ollut mahdollista, jos hallitus ei olisi ryhtynyt toimiin näiden vakavien muutosten toteuttamiseksi.
Vaikka shokkiterapian käsitteellä on monia kannattajia, tällä lähestymistavalla on myös vastustajia. Ne, jotka tukevat ajatusta tämän tyyppisistä nopeista ja vakavista muutoksista, huomaavat, että taloudessa, joka on vanhentunut ja jossa ei ole merkkejä paranemisesta, tällaiset voimakkaat muutokset ovat joskus välttämättömiä. Tällä lähestymistavalla terapia ravistelee asioita tarpeeksi, jotta kuluttajat ja maassa toimivat yritykset ovat motivoituneita luomaan taloudellisen tilanteen, joka on viime kädessä parempi kaikille osapuolille.
Shokkiterapian vastustajat viittaavat siihen, että liiallisella muutoksella lyhyessä ajassa on yhtä paljon potentiaalia ajaa taloutta alas kuin nostaa sitä. Tämän seurauksena ihmiset ja yritykset voivat olla huonommassa kunnossa hoidon aloittamisen jälkeen. Ne, jotka vastustavat shokkiterapian käyttöä taloudellisen muutoksen aikaansaamiseksi, pitävät parempana menetelmiä, joissa tehdään lisämuutoksia, jotka mitataan ennen lisämuutosten aloittamista.