Liiketoiminnan suunnittelun ensimmäisissä vaiheissa on määritettävä, millainen liiketoiminta avataan ja mikä kilpailu tästä liiketoiminnasta tulee. Asiakirjan ensimmäisen osan tulisi olla yksityiskohtainen kuvaus tarjottavista tuotteista ja palveluista, ja analyysi siitä, miten liiketoiminta tulee olemaan kilpailua parempi. Tärkeimpien yksityiskohtien, kuten yrityksen sijainnin ja asiakkaiden palvelemisen, tulisi olla myös osa liiketoiminnan suunnittelun ensimmäisistä vaiheista. Mitä enemmän potentiaalinen yrityksen omistaja tietää liiketoiminnastaan ja sen kilpailusta, sitä valmistautuneempi hän on.
Muita liiketoiminnan suunnittelun alkuvaiheita ovat visiolausuman tai tavoitteiden laatiminen. Tämä lausunto voi olla niin epämääräinen tai täsmällinen kuin yrityksen omistaja haluaa sen olevan, mutta se auttaa hahmottamaan yrityksen alkuperäiset tavoitteet ja yleisen liiketoimintamallin, joka ajaa omistajan kohti menestystä. Mitä selkeämpi omistaja voi olla paperilla, sitä selkeämpi hän on liiketoimintaprosessissa ja sitä luotettavampi lainanantaja luottaa rahoihin aloituspääomaan.
Yrityksen omistaja tarvitsee rahaa aloittaakseen, ja rahoituksen turvaamiseksi omistajan on toteutettava liiketoiminnan suunnittelussa vaiheita, joissa on selkeästi esitetty, kuinka paljon rahaa tarvitaan ja mihin tarkoituksiin. Talousarvioon tulisi sisällyttää yleiskustannukset, kuten vuokra, apuohjelmat ja laitehankinnat, sekä mainoskulut, satunnaiset kulut, työntekijöiden palkka, verot ja lisenssit sekä muut kustannukset, jotka todennäköisesti syntyvät ensimmäisten kuukausien aikana. Omistajan on laadittava ennusteet ja taloudelliset tavoitteet, jotka määräävät, kuinka paljon rahaa käytetään ja kuinka paljon ensimmäisten kuukausien aikana.
Kun perusasiat ovat poissa tieltä, liiketoiminnan suunnittelun seuraavien vaiheiden pitäisi olla melko syvällisiä. Yrityksen omistajan on analysoitava kilpailun vahvuudet ja heikkoudet, selvitettävä, kuinka tehdä uusi liiketoiminta muita paremmiksi, määritettävä uusien tuotteiden ja palveluiden kohdeyleisö ja suunniteltava, miten tavoittaa tämä yleisö, laadittava mainostrategia ja määritellä budjetti kaikille näille vaiheille. Mainonnan tulisi sisältää strategioita potentiaalisten asiakkaiden tavoittamiseksi ja vakiintuneiden asiakkaiden vetämiseksi pois nykyisistä yrityksistä. Markkinoinnin ammattilaisia voidaan palkata tähän prosessin osaan, mutta tämä saattaa nostaa mainontakustannuksia.