Tehokas taajuus on markkinointitermi, joka liittyy siihen, kuinka monta kertaa mainonta- tai markkinointiviesti on lähetettävä kuluttajille ennen kuin kaikki tiedot välitetään. Toisin sanoen tietyssä vaiheessa kuluttaja, joka katsoo tai kuuntelee viestiä, ymmärtää täysin, mitä markkinoijat yrittävät sanoa. Tehokkaan taajuuden tarkasta lukumäärästä on keskusteltu laajasti vuosien ajan markkinointipiireissä aina yhdestä kolmeen jopa kuuteen – 12 viestiin, ennen kuin kuluttajat ovat täysin omaksuneet viestin. Tämä voi olla ratkaiseva luku markkinoijille, koska se edustaa markkinointiviestien kustannustehokkainta käyttöä.
Tuotetta markkinoivien yritysten on löydettävä tapa saada viestinsä yleisön kuultavaksi ja nähtäväksi. Nykyaikaisessa markkinointimaailmassa lähetetään niin paljon erilaisia viestejä, että voi olla vaikea päästä läpi sotkusta. Tästä syystä yritysten on ehkä oltava kärsivällisiä tietyn viestin välittämisessä, kunnes se saavuttaa kunnolla yleisön. Sitä, kuinka monta kertaa mainos tai markkinointimateriaali on välitettävä yleisölle ennen kuin se todella toteutetaan ja ymmärretään, kutsutaan teholliseksi taajuudeksi.
Mainoksen todellisen taajuuden uskottiin pitkään olevan kolme. Toisin sanoen, kun kuluttaja kuulee tai näkee mainoksen kolmannen kerran, hän ottaa kaikki tarvittavat tiedot mainoksesta ja käsittelee ne. Tämä olettamus on ongelmallinen, koska kaksi kuluttajaa ei näe tai kuule viestiä samalla tavalla joka kerta. Monissa tapauksissa tiettyjen kuluttajien viestin saaminen voi kestää lyhyemmän tai pidemmän.
Silti on tärkeää, että markkinoijat yrittävät saavuttaa tarkan summan tehokkaan taajuuden saavuttamiseksi. Tällä tavoin he voivat budjetoida oikein, kuinka monta mainosta on suoritettava. Jos markkinoijan tutkimus osoittaa, että taajuus on kuusi, niin monta kertaa mainoksen pitäisi näkyä parhaiden tulosten saavuttamiseksi.
Ilman asianmukaista taajuuden mittaria markkinoijat voivat tuhlata mainosrahat. Tämä johtuu siitä, että mainonta toimii pienemmän tuoton periaatteella. Tämä tarkoittaa sitä, että mitä useammin mainos näytetään sen optimaalisen määrän jälkeen, sitä vähemmän se vaikuttaa kuluttajaan. Mainostajat, jotka menevät tämän optimaalisen taajuuden ohi, käyttävät pääasiassa enemmän rahaa pienemmän tuoton saamiseksi.