Atlas-luu on selkärangan ylin luu. Sillä on tärkeä rooli pään tukemisessa ja nivelen luomisessa, mikä mahdollistaa pään kääntymisen. Se tunnetaan myös ensimmäisenä kohdunkaulan tai C1-nikamana. Tällä luulla on hieman erilainen muoto kuin muilla nikamilla, joista eniten puuttuu runko ja sillä on erottuva rengasmuoto. Se on nimetty mytologisesta atlasista, henkilöstä, joka kannatti maailman painon harteillaan.
Tämä luu niveltyy kallon pohjan ja toisen kaulanikaman (C2) kanssa, joka tunnetaan myös akselina. Yhdessä akseli ja atlasluu vakauttavat päätä varmistaakseen, että paino on täysin tuettu. Ne tarjoavat myös pohjan pään kallistumiseen ja pyörimiseen, mikä mahdollistaa enemmän joustavuutta kuin perinteiset nikamat. Ihmiset luottavat myös selkärangan ja kallon lihaksiin ja jänteisiin pitääkseen pään pystyssä.
Ilman atlasta ja akseliluuta sekä niitä tukevia nivelsiteitä ei olisi mahdollista pitää päätä täysin pystyssä. Tämä voi aiheuttaa painetta selkäytimeen ja saattaa lopulta aiheuttaa kuoleman katkaisemalla signaalit aivoista. Harvoin potilaat voivat kokea atlasluun ja ympäröivien kudosten rappeutumista, joka johtaa äkilliseen selkärangan epävakauteen ja vakaviin vammoihin tai kuolemaan heikkenemisen seurauksena. Yleensä oireet, kuten niskakipu ja vakavat infektiot, antavat runsaasti varoitusta ennen kuin tämä tapahtuu.
Atlas-luu on mahdollista murtua. Tämä tapahtuu yleensä, kun ihmiset putoavat tai kokevat sukellusvammoja tai saavat terävän iskun pään takaosaan. Murtuma voi aiheuttaa terveysriskejä potilaalle, mukaan lukien hermo- ja selkäydinvauriot. Lääketieteellinen kuvantaminen on yleensä tarpeen sen tunnistamiseksi, ja potilas saattaa tarvita leikkausta. Tapauksissa, joissa epäillään niskamurtumaa, hätäkeskukset ovat erittäin varovaisia pitämään niska vakaana ja ehkäisemään lisävaurioita.
Tämä luu alkaa muodostua hyvin varhaisessa sikiön kehityksessä yhdessä muun selkärangan kanssa. Kun vauva syntyy, osa atlasluusta sisältää edelleen rustoa, mikä antaa tilaa kasvulle. Tämä luutuu, kun luusolut korvaavat ruston, neljänteen elinvuoteen mennessä. Pienet vaihtelut muodostumisessa voivat aiheuttaa muotoeroja atlasluiden välillä eri ihmisillä. Luu voi olla joissakin litteämpi, leveämpi tai kapeampi kuin toisissa.