Niille, jotka haluavat parantaa hiustensa ulkonäköä ja kuntoa tai päänahan terveyttä, höyrylaiva voi olla kätevä työkalu. Perinteisesti kampaamoissa käytetään asiakkaille sileitä, kiiltäviä hiuksia, ja pienempiä ja yleensä edullisempia yksiköitä on saatavana myös kotikäyttöön. Höyrylaiva lähettää kuumaa, mutta ei polttavaa höyryä kovan kuoren konepellin läpi, joka sopii käyttäjän pään päälle ja jättää hiukset pehmeiksi ja sileiksi muutamassa minuutissa.
Lakkia suositellaan joskus käytettäessä höyrylaivaa, mutta sen käyttö on pitkälti henkilökohtainen mieltymys. Jotkut käyttäjät pitävät höyryä liian kuumana ilman jonkinlaista suojaa, kun taas toiset väittävät, että korkki häiritsee höyryn kykyä tunkeutua juuriin. Yleensä on suositeltavaa käyttää höyrystintä ilman kantta, mikäli mahdollista parhaan tuloksen saavuttamiseksi, mutta valinta on pitkälti henkilökohtaisten mieltymysten ja mukavuuden asia.
Höyrystimen käyttämiseksi säiliöön lisätään vettä ennen höyrylaitteen kytkemistä verkkovirtaan. Tätä vettä lämmitetään tuottamaan höyryä, joka tulee ulos konepellin kautta ja tarjoaa höyryä ja kosteutta käyttäjän hiuksiin. Säiliöön saa lisätä vain tislattua vettä, koska vesijohtovedessä voi olla klooria tai muita mineraaleja, jotka voivat jättää sedimenttiä ja mahdollisesti lyhentää laitteen käyttöikää.
Puhdista hiuksia suositellaan käytettäessä höyrystintä, jotta hiukset saadaan mahdollisimman kosteiksi ilman hiuslakkaa tai muita tuotteita, jotka voivat estää sen. Höyrylaivojen valmistajat suosittelevat yleensä, että käyttäjä käyttää kosteuttavaa tuotetta, kuten kookospähkinää tai muuta öljyä, hoidon tehostamiseksi. Höyryn aiheuttama lämpö antaa kosteuden tunkeutua syvälle hiuksiin ja päänahkaan, mikä auttaa hallitsemaan hilseä ja kuivia, karvaisia hiuksia.
Höyrykäsittelyn ensimmäinen osa käyttää vain kuumaa höyryä, avaa huokoset ja follikkelit ja stimuloi päänahan verenkiertoa. Käsittelyn viimeisen 10 minuutin aikana höyrystimen lämpötila laskee, jolloin viileä sumu puhaltaa käyttäjän päähän. Tämä auttaa sulkemaan kaikki avoimet huokoset ja munarakkulat ja pitämään hiuksissa ja päänahassa ylimääräisen kosteuden alkuperäisestä höyrykäsittelystä. Valmistuttuaan käyttäjälle jää tyypillisesti sileät, kiiltävät hiukset. Hilseongelmat voidaan hallita tai jopa poistaa käyttämällä höyrylaivaa jatkuvasti.