Termiä tina foliohattu käytetään yleensä halventavana huomautuksena jollekin, joka edustaa salaliittoteoriaa tai muuta tarinaa, jota pidetään uskomattomana. Näyttää siltä, että se on keksitty kuvaamaan ihmisiä, jotka väittivät UFO -havaintoja tai väittivät, että ulkomaalaiset olivat aiemmin siepanneet ne. Ehdotettiin, että tällainen henkilö saattaisi käyttää tinakalvosta valmistettua hattua estääkseen ulkomaalaisia sieppaamasta aivoaaltojaan. Jotkut ihmiset kuitenkin rakentavat tällaisia hattuja, mutta uskovat, että ne suojaavat mielenhallintaohjelmilta, radioaalloilta ja sähkömagneettiselta säteilyltä (EMR).
Itse asiassa alumiinista tai tinakalvosta valmistettu laite voi auttaa vähentämään EMR: ää. Se ei ole idioottivarma, koska hatut tai muut suojavarusteet eivät ole kiinteitä rakenteita. Sähkömagneettisen säteilyn ei myöskään sanota olevan haitallista aiemmista mahdollisista huolenaiheista huolimatta.
Jotkut sanovat myös, että salaliittoteorioita tai hallituksen salaliittoja edistävät ihmiset ovat osa tinafolio hattu prikaati tai tina folio hattu ryhmä. Ne, joiden väitetään kuuluvan tällaiseen ryhmään, saattavat uskoa tai olla uskomatta, että tinafoliohattu on hyödyllinen. Kaikkia, jotka todella käyttävät tällaista hattua, pidetään yleensä henkisesti häiriintyneinä. Termiä käytetään useimmiten ihmisten pilkkaamiseen, jopa niille, jotka eivät koskaan harkitsisi kalvosta valmistettujen asusteiden käyttöä. Mitä villi salaliittoteoria, sitä todennäköisemmin termiä käytetään.
Usein, kun keskusteluista käydään keskustelua erilaisista salaliittoteorioista, tinafoliohattuihin viittaavia kommentteja käytetään luopumaan henkilöstä, joka yrittää edistää hallituksen peittoa tai muuta kyseenalaista tekoa. Poliittisissa ilmoitustauluissa ihmiset sanovat esimerkiksi: “Näen, että käytät päällystettyä foliohattua” osoittaaksesi, että he ajattelevat, että teorialla ei ole perusteita ja että henkilö, joka ehdottaa sitä, on yksinkertaisesti vainoharhainen. Sitä voidaan käyttää myös itseään heikentävällä tavalla, kuten sanomalla: “Tiedän, että luulet, että minulla on tinafoliohattu, mutta uskon tämän salaliiton olevan totta.”
Tinafoliohattu tunnetaan myös alumiinifoliokypäränä. Niiden tehokkuutta on tutkittu, vaikka tällaisille tutkimuksille ei useinkaan anneta suurta uskottavuutta. On myös ihmisiä, jotka myyvät tästä materiaalista valmistettuja hattuja, ja monet ovat saatavilla vitsikaupoissa ja verkossa. Se voi olla vain hyvä gag -lahja, jos se annetaan hauskan hengen hengessä.